Como funcionam as CFLs Instant-On?

ProLume produz CFLs. Não sei dizer a diferença entre eles e as lâmpadas incandescentes, e sou bastante exigente quanto a isso. Tenho certeza de que há uma janela de 2 minutos em que a luz produzida aumenta, mas o ponto é que, quando eu aperto o interruptor, há luz, não 200ms depois.

Como eles fazem isso? Eles mantêm uma certa carga no gás para que o arco se forme mais rapidamente? Isso desperdiça energia?

A maior voltagem e frequência (interna) porque o gás para ionizar mais rápido do que o fornecimento "normal" de 120 V a 60 Hz. Isso faz com que a propriedade instantânea das CFLs. Como isso é feito, é explicado pelo @Vasu.

As CFLs, em geral, possuem um SMPS dentro. A potência de entrada (110 V ou 230 V) é convertida em CC por retificadores e filtros. O DC é então comutado em frequências mais altas (por exemplo, 15 kHz ou 40 kHz) CA para acionar a lâmpada fluorescente. É aí que está o truque.

O secundário do oscilador de alta frequência desenvolveria uma voltagem muito alta se estivesse em circuito aberto. A lâmpada fluorescente precisa de uma tensão mais alta para iniciar, mas a operação normal está em uma tensão muito menor. Por outro lado, a lâmpada apresenta quase um circuito aberto no início.

Quando esses dois são reunidos, a alta tensão de circuito aberto do secundário do oscilador HF aciona a descarga de gás. A lâmpada inicia e apresenta a carga ao oscilador HF e a tensão desce para a tensão operacional normal.

Os projetos mais antigos de lâmpadas fluorescentes compactas poderiam ter usado seções separadas de alta tensão para partida e operação ou multiplicadores de tensão. Vi pelo menos uma CFL com secundárias de alta tensão separadas. Nesses casos, uma parte do circuito cria a tensão ionizante para iniciar a lâmpada, enquanto a outra parte fornece energia para a operação normal. Em tais projetos, o tempo necessário para a construção de tensão ionizante pode ser perceptível. Portanto, a saída de luz é um pouco atrasada após a ligação da rede elétrica.

Este é o princípio básico, pelo que entendi. Porém, pode haver variações nas implementações.

Em conclusão: não - não deve desperdiçar energia. O gás é ionizado apenas durante a inicialização. O consumo de energia pode aumentar um pouco durante a inicialização, mas deve demorar apenas alguns milissegundos, se houver.

O CFL é simplesmente inicializado com uma voltagem muito maior. Não há muita energia extra necessária para fazer isso, mas um pouco de eletrônica complicada.