As células solares fornecerão alguma corrente quando iluminadas. Isso pode ser aplicado para carregar a bateria. Não importa se outra coisa estiver conectada à bateria ao mesmo tempo em que consome corrente, você ainda poderá usar a energia das células solares de maneira eficaz. De fato, é mais eficiente alimentar a carga final diretamente do que armazenar primeiro a energia em uma bateria e depois fazer com que a bateria carregue a carga. O objetivo da bateria é poder usar a energia quando for necessário, não apenas quando as células solares podem fornecê-la.
Por exemplo, digamos que as células solares possam produzir 1A sob a luz do sol, e esse 1A pode ser aplicado ao carregamento da bateria. Agora, digamos que uma carga seja ativada que consome 400mA. O 1A da célula solar será dividido para que 400mA conduza a carga, deixando 600mA para carregar a bateria. Isso está perfeitamente bem. Se a carga fosse superior à corrente da célula solar, isso ainda funcionaria. Digamos que a carga leva 1,5A. 1A disso viria diretamente da célula solar e 500mA da bateria.
Em outras palavras, não há nada errado com a corrente da célula solar aliviando parte da carga da bateria, em vez de carregar a bateria e fazer com que a bateria forneça a corrente de carga. Como eu disse antes, isso é realmente mais eficiente, pois há alguma perda no armazenamento e na recuperação de energia da bateria.
Saber quando a bateria está cheia e o que fazer sobre isso é um tópico separado. Alguns tipos de bateria são bastante exigentes quanto à forma como são carregados. Para aqueles que você precisará de um circuito ativo para monitorar a voltagem da bateria e, possivelmente, a temperatura, para decidir em qual corrente carregar ou em qual voltagem deve ser mantida.
As baterias de chumbo-ácido são bastante tolerantes nessa área e não têm problemas com o carregamento contínuo, mesmo quando cheias. A solução mais simples é organizar e dimensionar as células solares, de modo que elas possam produzir apenas a tensão máxima de flutuação na corrente máxima que a bateria pode suportar quando estiver cheia. Então você pode simplesmente conectar as células solares em toda a bateria e pronto. Isso carregará a bateria muito mais lentamente do que é capaz quando está baixa, mas é uma configuração simples garantida para não danificá-la.
Se o tamanho ou o custo do painel solar for importante, você precisará usar a energia dele com mais eficiência. Nesse caso, eu usaria uma fonte de alimentação comutada acionada por um microcontrolador que leva em consideração a corrente que as células solares podem emitir, a tensão da bateria e, possivelmente, a temperatura da bateria para decidir com qual corrente, se houver, carregá-la. Isso fica complicado. Você deve ler atentamente a folha de dados da bateria e implementar o regime de carregamento de acordo.