Os relés tendem a ser bastante confiáveis em ambientes benignos, porém têm uma vida útil limitada. Normalmente, algo como 50.000 a 100.000 operações com carga nominal total. Em cargas mais leves, a vida útil aumentará, geralmente até muitos milhões de operações com uma carga insignificante (a chamada vida mecânica).
Toda essa informação será fornecida claramente em qualquer folha de dados decente. As marcações no relé são apenas limites para as agências de segurança e têm pouco a ver com a vida útil do relé.
Nem todas as folhas de dados mostram a vida útil versus a corrente comutada, mesmo para cargas resistivas; portanto, você pode ter que testar amostras para determinar essa característica, por exemplo, usando um relé 30A para alternar no máximo 5A. Cargas indutivas, lâmpadas incandescentes e cargas de motor também reduzirão a vida útil.
As alternativas de estado sólido aos relés não possuem um mecanismo de desgaste facilmente definido; no entanto, elas podem morrer facilmente repentinamente devido a surtos de tensão, surtos de corrente (incluindo curtos momentâneos) e ao ciclo térmico. Eles também são menos resistentes ao calor e tendem a criar muito (um número aproximado é de 1W por ampere de corrente de carga).
A maioria das tomadas remotamente comutadas e dispositivos similares (onde o consumidor pode conectar qualquer coisa) usam relés. Se a carga for relativamente leve e bem definida (talvez uma lâmpada), o estado sólido pode ser uma solução superior.