Apenas um pouco de teoria preliminar.
Como você provavelmente sabe, sem nenhum diodo de retorno, seja um retificador ou um Zener, você terá uma tensão de retorno (teoricamente infinita) do indutor (bobina da válvula, enrolamento do relé ou o que for) sempre que tentar interromper sua corrente abruptamente. Na realidade, o recuo não será infinito porque o pico provocará qualquer tipo de efeito desagradável no circuito em que está conectado: gerará arcos elétricos, acionará semicondutores em avarias destrutivas, fritará resistores ou perfurará capacitores dielétricos, etc.
Tudo isso na tentativa de se livrar da energia armazenada no indutor, que é
Eeu= 12euEu2eu
onde é a corrente instantânea no momento imediatamente antes do (tentado) desligamento.Eueu
Colocar um retificador em paralelo com a bobina é a contramedida padrão de baixa velocidade, como você sabe. Supondo que o diodo possa suportar o pulso de corrente de irrupção gerado pelo contragolpe, ele prenderá a tensão através da bobina a um ~ 0,7V seguro. Por que é lento? Como nesse nível de tensão (uma queda direta do diodo) e com os valores usuais de resistência direta, a energia dissipada é baixa, portanto, leva mais tempo para converter em calor.Eeu
O uso de um Zener é mais rápido, essencialmente porque permite que a tensão de retorno suba mais antes de prendê-la. Obviamente, a tensão do Zener deve ser escolhida para não ser perigosa para o resto do circuito. Como o grampo ocorre em uma tensão mais alta, e a resistência dinâmica de quebra de um Zener também pode ser menor, a potência dissipada é maior, portanto, leva menos tempo para converter em calor.Eeu
Se você se pergunta o que acontece quando a ação do grampo cessa, porque a corrente não é suficiente para manter o Zener (ou o diodo do grampo) em avaria (condução), bem a resposta é que provavelmente oscilará, porque a energia DEVE ser convertida, pois a fonte de energia da bobina foi cortada e a energia armazenada depende da corrente na bobina. A bobina não "retém a energia" como um capacitor faria, porque, para isso, é possível que uma corrente flua para a própria bobina. Portanto, a energia restante encontrará outras maneiras de se converter: capacitância dispersa e corrente de fuga dos diodos e capacitância parasita da própria bobina (por exemplo). É uma espécie de circuito de tanque não linear não ideal, que exibirá oscilações amortecidas até que a energia seja completamente convertida em calor.
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(Em resposta a um comentário de @supercat)
Aqui estão alguns resultados de uma simulação de circuito concebida às pressas usando LTspice mostrando a oscilação amortecida que pode surgir em uma situação semelhante à descrita acima.
A análise transitória produz os seguintes gráficos:
Se ampliarmos as partes interessantes, temos:
No gráfico a seguir extremamente ampliado, você pode observar a frequência estimada das oscilações (aprimorei a imagem para mostrar onde os cursores LTspice estão localizados).