Sem um transformador, o fio energizado é energizado em relação ao terra. Se você estiver com potencial de "aterramento", tocar no fio energizado faz parte do caminho de retorno.
{Esta imagem foi tirada de uma excelente discussão aqui
Com um transformador, a tensão de saída não é referenciada ao terra - veja o diagrama (a) abaixo. Não existe um "caminho de retorno" para que você possa ( estupidamente ) tocar com segurança o condutor e o terra "ativos" e não receber um choque.
Do guia dos eletricistas
Eu digo " estupidamente ", pois, embora esse arranjo seja mais seguro , não é seguro incondicionalmente. Isso ocorre porque, se houver vazamento ou conexão difícil do outro lado do transformador para o aterramento, ainda poderá haver um caminho de retorno - como mostrado em (b) acima. No diagrama, o caminho de retorno é mostrado como capacitivo ou direto. Se o acoplamento for capacitivo, você poderá sentir uma "cócega" ou uma "mordida" leve do condutor ativo. Se o outro condutor estiver aterrado, você retornará à situação original sem transformador. (O acoplamento capacitivo pode ocorrer quando o corpo de um aparelho é conectado a um condutor, mas não há conexão direta entre o corpo e o terra. A proximidade corpo a terra forma um capacitor.)
Portanto, um transformador torna as coisas mais seguras , fornecendo isolamento em relação ao solo. Murphy / circunstância trabalhará para derrotar essa situação.
É por isso que, idealmente, um transformador de isolamento deve ser usado para proteger apenas um item de equipamento por vez. Com um item, uma falha no equipamento provavelmente não produzirá uma situação perigosa. O transformador fez seu trabalho. MAS com N itens de equipamento - se houver uma falha do neutro para o gabinete ou for conectado incorretamente, isso poderá prejudicar o transformador, de modo que um segundo dispositivo com defeito possa então apresentar um risco ao usuário. Na figura (b) acima, o primeiro dispositivo defeituoso fornece o link na parte inferior e o segundo fornece o link na parte superior.
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