Respostas:
A maneira como eles estão conectados, eles agem como um "zener" bipolar de 8 ~ 9V. Eles seriam para proteção contra sobretensão, é o meu palpite.
Edit: Isso ocorre devido à quebra reversa da junção base do emissor, mais nesta referência da Wiki (graças a @Leo). A quebra de ~ 7V da junção EB ocorre em série com a tensão direta da junção EB de outros transistores, totalizando cerca de 8V, dependendo da corrente.
Os transistores que eles estão usando são muito baratos na China e provavelmente usados em outros produtos, portanto podem ser mais atraentes do que os diodos zener MELF convencionais conectados consecutivamente.
