Segundo minha pesquisa, um detector de cruzamento zero é usado especificamente para proteger uma carga conectada. Não importa exatamente se é com um triac ou diretamente com a rede elétrica. Como mencionado em uma das respostas acima, uma carga pode ser mais vulnerável com a introdução de um nível repentino de pico da fase CA durante um interruptor de energia LIGADO, um sensor de cruzamento de zero garante que a carga seja sempre LIGADA no primeiro cruzamento de zero do a fase CA aplicada, protegendo assim a carga dos perigosos níveis de pico.
Com triacs, uma travessia zero pode ser útil para proteger as cargas e reduzir a interferência de RF.
Eu tentei explicar o conceito de forma abrangente no seguinte artigo
Como fazer um circuito detector de cruzamento zero