A imagem acima mostra uma fonte de alimentação simples que não seja PFC. Este provavelmente não seria usado como PSU de computador, pois é de baixa potência, mas é suficiente para ilustrar o ponto.
A rede elétrica é retificada para carregar um capacitor e, em seguida, esse trilho CC de alta tensão é usado para alimentar o conversor, que neste caso é um simples conversor flyback, mas existem vários outros projetos.
O capacitor é escolhido para ser suficientemente grande para haver pouca ondulação nele: como resultado, o retificador pode apenas conduzir próximo ao pico da rede elétrica.
O resultado disso não é que a corrente conduza ou diminua a tensão, mas que a corrente não seja sinusoidal, com picos de corrente próximos aos picos de tensão. Isso introduz distorção harmônica significativa.
Para adicionar PFC na maioria das fontes de alimentação, um segundo estágio é adicionado antes desse capacitor, que modela a corrente para seguir o formato da tensão da rede elétrica. Normalmente, este é um conversor de impulso, como mostrado abaixo.