Para responder sua pergunta específica. A integração de peças de PC em componentes modulares padrão e a onipresença da mediação de ESD em escala de chip desde o início dos anos 90 significa que há uma probabilidade maior de que a parte com a qual você está trabalhando seja menos suscetível a ESD hoje do que nos anos 90. Hoje em dia, é muito comum os fabricantes de chips integrarem a proteção ESD até nos dispositivos lógicos mais simples; portanto, enquanto o processo subjacente (lógica de transistor CMOS) é o mesmo, a proteção extra torna os chips mais difíceis e torna menos provável que você descarregue a corrente através de qualquer coisa sensível do que nunca.
De um modo geral, um laboratório ou uma sala de montagem confortável com muitas superfícies metálicas (aterradas), piso liso, superfície de bancada não isolante, ar-condicionado não ionizante, sem HV ou fontes dispersas de E&M provavelmente será um ambiente livre de estática, pois isto é. É provável que você tenha tido sorte até agora ou seu volume esteja muito baixo para que o risco seja apreciado.
Mais longe
Geralmente, existe proteção ESD para proteger eletrônicos sensíveis de fontes de carga, geralmente seres humanos e, ocasionalmente, objetos estranhos. A probabilidade de uma carga eletrostática significativa em um componente ou conjunto (ram stick, cpu) em si é relativamente pequena, mas alguns componentes podem captar a carga de um ser humano que a manipula e continuar a descarregar no próximo componente aterrado em que tocam.
ESD se torna um problema em dois cenários distintos. Primeiro, são dispositivos extremamente sensíveis ou simples (chips com saídas abertas de dreno / coletor, cristais, pequenos sensores integrados, etc.). Em segundo lugar, é um ambiente que aumenta a probabilidade de carga estática não dissipada nos operadores que manipulam equipamentos; os exemplos incluem pisos de borracha (isolamento do operador), baixa umidade, superfícies ásperas de atrito, muito movimento do operador (estação a estação), sem acessórios de metal aterrados, etc.
A proteção antiestática integrada (diodos para reduzir a carga à terra no caso mais simples) agora é muito mais comum em CPUs, memória e outros ICs de alta densidade (chips). No lado da montagem (PCB em vez de escala de chip), os componentes / circuitos de proteção ESD são amplamente disponíveis. Isso não elimina o perigo de ESD, mas pode reduzir os requisitos no ambiente de manuseio. Por exemplo, um esquema de proteção ESD integrado ao chip - seja CPU, memória ou outra lógica. (Fonte na parte inferior deste post)
No mundo da manufatura eletrônica, como um único técnico ou posto de uma fábrica pode ver milhares de unidades (de clientes diferentes) em um dia, e esses conjuntos podem ser projetados para, por exemplo, montagem de sala limpa ou ter suscetibilidade a ESD em todos os aspectos. Nesse mundo, a ESD é levada a sério com cabos de aterramento obrigatórios e estações de descarga de ESD para todos os materiais e pessoas que entram no chão de fábrica. Isso simplifica o controle do processo de fabricação, mesmo que seu dispositivo não seja particularmente suscetível a ESD. Os protocolos de fabricação no início dos anos 90 provavelmente viriam dessa perspectiva (fabricação em larga escala em um local, não um montador particular de peças comuns de mercado) e a severidade dos requisitos provenientes de uma época em que os computadores eram considerados hardware especializado.
Fonte relevante: Folha técnica da TI sobre proteção contra ESD