Você não precisa de um cristal para oscilar, qualquer componente reativo, como um capacitor ou indutor, com um amplificador pode fazer o trabalho. De fato, um cristal é equivalente a um R, L e C em série, todos em paralelo com um C. A vantagem de um cristal é que a frequência ressonante é muito precisa. Para gerar frequências mais altas, as pessoas usam outros componentes ressonantes (por exemplo, indutores e capacitores dentro dos chips) em seu circuito oscilador.
Em alguns circuitos do oscilador, a frequência pode variar com uma tensão aplicada (VCOs). Eles são usados para gerar altas frequências com precisão, dividindo a frequência de saída e comparando-a com uma fonte precisa de baixa frequência, como um cristal, e ajustando a tensão de controle adequadamente. Um PLL (loop de fase bloqueado) é um exemplo, que gera uma tensão proporcional à diferença de fase entre o relógio de alta frequência dividido e o relógio de referência.