Quando você aciona o interruptor da luz em sua casa, a corrente deve fluir para o cabo antes que ela atinja a lâmpada. Então você tem uma frente de onda de tensão e corrente fluindo pelo cabo e essas frentes de onda encontram a lâmpada.
Antes de encontrarem a lâmpada, algo deve ter definido a frente da onda atual, ou seja, alguma impedância deve estar imediatamente presente para que a corrente comece a fluir (depois de toda a corrente não encontrar a lâmpada por alguns nanossegundos depois).
O que define a corrente inicial é o cabo - ele tem uma impedância característica e essa impedância define o fluxo de corrente inicial.
Então você tem tensão e corrente viajando por este cabo. Volts x amperes = potência e se a energia que atinge a lâmpada (ou carga) não for compatível com impedância, a carga será refletida no cabo.
Obviamente, dentro de mais alguns nanossegundos isso resolve - as várias ondas são enviadas, retornadas, modificadas etc. e eventualmente se acalmam.
Agora, como um experimento mental, imagine que seu cabo tenha milhares de quilômetros de comprimento - digamos 100.000 quilômetros e, imagine que não tenha perdas. Você aciona o interruptor e, cerca de um segundo depois, vê a lâmpada brilhar com cerca de metade do brilho. Um segundo depois, há uma onda refletida retornada ao comutador que faz com que uma corrente maior flua e, um segundo depois, a lâmpada brilha um pouco mais como deveria. Isso continua para frente e para trás até que a lâmpada se ajuste ao brilho constante normal.
Agora imagine que você estava transmitindo dados em alta velocidade e não terminou o cabo corretamente ou usou o cabo errado. Você pode imaginar o que aconteceria?