Existem dois efeitos em andamento. O efeito de dissipação de calor das conexões e o coeficiente de temperatura no fio.
Inicialmente, o fio está na mesma temperatura.
Você liga a alimentação e começa a esquentar.
O aquecimento é determinado pela dissipação de energia elétrica no fio, para qualquer seção do fio Potência = Corrente * Tensão. Todas as partes do fio terão a mesma corrente. Para um determinado comprimento, a tensão = corrente * resistência fornece potência = corrente ao quadrado * resistência.
Inicialmente, todo o fio tem a mesma resistência e, portanto, o aquecimento é uniforme ao longo do comprimento do fio.
O calor flui dos objetos mais quentes para os objetos mais frios (esta é a primeira lei da termodinâmica). Nesse caso, os pontos de conexão são mais frios e, portanto, o calor flui das extremidades do fio para os conectores, esfriando ligeiramente as extremidades. Como as extremidades são mais frias, os pedaços de fio próximos a eles esfriam uma quantidade menor e assim por diante ao longo do comprimento do fio. Isso resulta em um gradiente de temperatura muito pequeno no fio, com o meio ligeiramente mais quente que as extremidades.
O cobre tem um coeficiente de temperatura positivo de cerca de 0,4% por grau C. Isso significa que quanto mais quente o fio, maior a resistência.
O meio do fio é mais quente, o que significa que sua resistência aumenta. A partir das equações acima, isso significa que mais energia é dissipada no meio do fio do que nas extremidades.
Mais energia significa mais aquecimento no meio do que as extremidades e você obtém um efeito de feedback positivo. O meio é mais quente, o que significa que tem uma resistência mais alta e mais energia é dissipada, o que significa que fica mais quente ...
Isso continua até que quase toda a energia seja dissipada no meio do fio, você nunca recebe toda a energia em um único ponto, porque a condução de calor ao longo do fio significa que as seções próximas ao meio também têm resistência razoavelmente alta. Eventualmente, você alcança um equilíbrio em que a condutividade térmica espalha a energia o suficiente para equilibrar o efeito de feedback positivo.
O melhor exemplo de um coeficiente de temperatura positivo é uma lâmpada incandescente de estilo antigo. Se você medir a resistência a frio, será uma fração do valor que você esperaria para sua potência, eles operam a cerca de 3000 graus e, portanto, a resistência a frio é cerca de 1/10 da resistência operacional normal quando ligada. Eles são feitos de tungstênio e não de cobre; o cobre seria um líquido nessas temperaturas, mas o coeficiente térmico é praticamente o mesmo.