A distância de cada satélite à sua posição é calculada a partir do tempo necessário para o sinal percorrer os 20.200 km (12.600 milhas) em cima, que sobe para 26.600 km (16.500 milhas) quando no horizonte, para o seu receptor. Com o sinal viajando a 300.000 km / s, o tempo gasto fica entre 89 e 67 milissegundos e, portanto, isso deve ser medido com precisão de nanossegundos. Uma das coisas mais notáveis sobre o GPS é como o relógio simples e barato no receptor é feito para ter a mesma precisão que os relógios muito complexos e caros dos satélites.
Darron explicou como a correção é obtida usando quatro satélites. Um define uma esfera, o segundo cruza isso como um círculo, o terceiro corta o círculo em dois pontos e o quarto distingue esses dois pontos. Se for assumido que o receptor está próximo da superfície da Terra, isso pode ser usado em vez da quarta medição de satélite. Idealmente, todos eles deveriam se cruzar em um único ponto, mas, na prática, sem correção, eles se estenderiam um pouco devido ao relógio do receptor correr rápido ou devagar. Ajustando a velocidade do relógio para chegar o mais próximo possível da partida, é obtida a precisão de tempo necessária. O spread restante é uma medida da precisão da correção.
Nos velhos tempos de navegação por cronômetro para longitude, tudo o que era realmente necessário era um relógio extremamente estável. Embora o relógio funcionasse um pouco devagar ou mais rápido, isso não importava desde que a taxa fosse conhecida; era fácil calcular o tempo exato a partir da taxa e há quanto tempo o relógio era verificado com relação a um horário exato, como o disparo de uma arma do meio-dia no porto. Da mesma forma, o que é realmente necessário no receptor GPS é um relógio simples, mas estável, com a taxa calculada acima, para fornecer o equivalente a um "relógio atômico na sua mão".