Qualquer junção PN é um diodo (entre outras maneiras de criar diodos). Um MOSFET tem dois deles, bem aqui:
Esse grande pedaço de silício dopado com P é o corpo ou o substrato. Considerando esses diodos, pode-se ver que é muito importante que o corpo esteja sempre em uma tensão mais baixa que a fonte ou o dreno. Caso contrário, você desviará os diodos, e provavelmente não é isso que você queria.
Mas espere, fica pior! Um BJT é um sanduíche de três camadas de materiais NPN, certo? Um MOSFET também contém um BJT:
Se a corrente de dreno for alta, a tensão no canal entre a fonte e o dreno também poderá ser alta, porque RDS (ativado) RDS (ativado) é diferente de zero. Se for alto o suficiente para influenciar o diodo da fonte corporal, você não terá mais um MOSFET: você terá um BJT. Isso também não é o que você queria.
Nos dispositivos CMOS, fica ainda pior. No CMOS, você possui estruturas PNPN, que formam um tiristor parasitário. É isso que causa o travamento.
Solução: encurte o corpo até a fonte. Isso reduz o emissor-base do parasita BJT, mantendo-o firmemente. Idealmente, você não faz isso através de derivações externas, porque o "curto" também teria alta indutância e resistência parasitárias, tornando o "adiamento" do parasita BJT não tão forte. Em vez disso, você os coloca diretamente no dado.
É por isso que os MOSFETs não são simétricos. Pode ser que alguns projetos sejam simétricos, mas para criar um MOSFET que se comporte de maneira confiável como um MOSFET, é necessário encurtar uma dessas N regiões para o corpo. Para qualquer um que você fizer isso, agora é a fonte, e o diodo que você não interrompeu é o "diodo do corpo".
Isso não é nada específico para transistores discretos, na verdade. Se você possui um MOSFET de 4 terminais, é necessário garantir que o corpo esteja sempre na tensão mais baixa (ou mais alta, para dispositivos de canal P). Nos CIs, o corpo é o substrato de todo o CI e geralmente está conectado ao solo. Se o corpo estiver com uma tensão mais baixa que a fonte, considere o efeito do corpo. Se você der uma olhada em um circuito CMOS em que há uma fonte não conectada ao terra (como a porta NAND abaixo), isso realmente não importa, porque se B é alto, então o transistor mais baixo está ligado e aquele acima, ele realmente tem sua fonte conectada ao terra. Ou, B é baixo, e a saída é alta, e não há corrente nos dois transistores inferiores.
Coletado de:
MOSFET: Por que o dreno e a fonte são diferentes?
FYI: Estou muito satisfeito com esta resposta detalhada que pensei que deveria estar aqui. Graças a Phil Frost