Os melhores métodos dependerão da diferença de tensão que você está tentando medir. O mesmo seria verdade para sua analogia hidráulica.
Mas sua analogia hidráulica falha completamente em outro aspecto. As forças aceleradoras que atuam nos elétrons em um condutor são causadas por muito poucas cargas. Eu não acho que você perceba o quão poucos elétrons são necessários na superfície de um condutor para acelerar velocidades médias significativas para cargas em um fio. Se você dobrar um fio em forma de U, poderá levar apenas um ou dois elétrons extras na curva para redirecionar completamente os amplificadores de corrente.
Você pode medir diferenças de alta voltagem porque a quantidade de diferença de carga atinge o ponto em que a sensibilidade (bolas de ponta em uma rosca semelhante a um cabelo, por exemplo) pode ser aplicada com sucesso. Nesse caso, o impacto na corrente é tão insignificante quanto o impacto momentâneo do seu exemplo hidráulico devido a flexões muito leves do pistão.
Para tensões pequenas, isso não funciona porque a diferença de carga é absolutamente pequena e qualquer distância finita da superfície do condutor desencapado reduz bastante a força minúscula.
voltsmeterNewtonCoulomb1.346×1010Coulombm34.5×10−3m2V-s1mm2300mA5μVmm
A diferença de carga em distâncias razoáveis necessárias para impulsionar essa corrente é desprezível (que reside inteiramente na superfície nua do condutor) e você não poderá instalar um instrumento para medi-lo a qualquer distância finita. A única maneira de fazer esse trabalho é adicionar um condutor à superfície desse outro condutor em algum momento e permitir que essas pequenas diferenças de carga atuem em suas escalas atômicas, de modo que suas forças incríveis também possam impulsionar elétrons em seu instrumento de medição. Em resumo, você precisa permitir que a corrente flua, porque essa é a maneira mais sensível à sua disposição (em níveis de orçamento não militares) para fazer essas medições de pressão nos eletrônicos.
É bom pensar em analogias, é claro. Mas como você já sabe, a escala também importante. Há uma enorme diferença entre as distâncias que separam galáxias e as forças que atuam significativamente nesse nível e as distâncias que separam átomos e as forças que atuam significativamente nesse nível. Coloque em um nível mais tátil que os humanos possam pensar em termos de, há uma enorme diferença entre as forças que são importantes para nós para caminhar e obter tração e as forças que atuam nas moscas da fruta, que podem pousar facilmente nas superfícies das paredes e o teto porque a gravidade é muito menos importante em sua escala em comparação com a carga estática e a rugosidade para eles.
A escala também importa.
Então a analogia falha aqui. Em eletrônica, a melhor maneira de medir essas forças extremamente delicadas e minúsculas, que são tudo o que é necessário para impulsionar correntes práticas em circuitos, é instalar um sistema de medição que possa responder a elas. Isso significa permitir que uma corrente seja afetada. Não há nada mais sensível que isso.
Dito isso, voltarei ao fato de que você ainda pode fazer medições sem corrente, se e somente se as diferenças de tensão forem grandes o suficiente para configurar a diferença de carga suficiente para medir.