Muitos circuitos de amplificador operacional são projetados de modo a produzir um ganho finito conhecido se construídos usando componentes ideais, incluindo um amplificador operacional de ganho infinito. Na prática, esses circuitos sempre serão construídos com componentes não ideais e seu comportamento não corresponderá exatamente ao que resultaria dos componentes ideais. Considere um amplificador muito básico:
simular este circuito - esquemático criado usando o CircuitLab
Ao usar componentes ideais, o ganho será (R1 + R2) / R2; Vou chamar isso de "ganho nominal". Em um circuito real, se um amplificador operacional tiver um ganho de malha aberta constante, o ganho será 1 / (R2 / (R1 + R2) + 1 / opAmpGain). Se o ganho de malha aberta do amplificador operacional for muito maior que (R1 + R2) / R2, 1 / opAmpGain será muito pequeno em relação a R2 / (R1 + R2), e seu valor exato não importará Muito de. Além disso, mesmo que o ganho em malha aberta possa variar devido a fatores como frequência ou - pior ainda - tensão de entrada, o ganho máximo e mínimo para o circuito seria relativamente próximo. Por exemplo, se o ganho em malha aberta puder variar entre 500x e 1000000X, o ganho líquido do circuito variará de cerca de 9,8x a 10x. Mais variações do que podem ser ideais para alguns usos, mas ainda bem pequenas.
Se R1 fosse alterado para 99K (alterando o ganho nominal de 10x para 100x), a sensibilidade do circuito ao ganho real do amplificador operacional aumentaria em mais de dez vezes. A mesma variação no ganho real do amplificador operacional faria com que o ganho líquido do circuito variasse de 83x a 100x - uma variação muito maior. Se alguém cascatear o circuito mostrado abaixo (para ganho de 10x) com uma segunda cópia, o circuito resultante terá um ganho que pode variar de 96x a 100x. Um maior grau de incerteza relativa do que ao usar uma cópia desse circuito, mas muito menor do que ao tentar obter ganho de 100x em um estágio.
Um ganho de 60dB implicaria um ganho de tensão de 1000: 1. Enquanto um amplificador operacional com um ganho de loop aberto alto o suficiente para tornar prático um ganho nominal de 1000: 1 em frequências de áudio pode ser mais barato que dois amplificadores operacionais com especificações ligeiramente inferiores, os amplificadores operacionais que funcionarão bem com ganhos tão altos podem ser muito mais caro. Em algum nível de ganho, o uso de dois amplificadores mais baratos será mais prático do que o uso de um amplificador de qualidade suficiente para funcionar bem com ganhos maiores.