Quando os rádios de tubos a vácuo foram inventados, apenas uma fração das casas possuía eletricidade, portanto, os primeiros rádios (e seus tubos) eram alimentados por bateria, usavam três baterias:
- Bateria "A" para aquecedores. Como os aquecedores requerem muita energia, esta foi uma bateria recarregável. Uma bateria de chumbo-ácido de 6V geralmente está em 6,3V, então essa tensão foi escolhida como padrão.
- Bateria "B" para ânodos. Era uma bateria não recarregável de alta tensão, mas durou mais que a bateria "A".
- Bateria "C" para viés de grade negativo. Como as grades realmente não usam corrente, essa bateria durou muito tempo.
Eu acho que os aquecedores de 6,3V continuaram a ser usados apenas porque não havia motivo real para alterar a tensão. Usar um aquecedor de alta tensão (220V) seria problemático porque você precisaria de um fio muito fino para o aquecedor (o aquecedor de 220V 9mA precisaria de um fio realmente fino e longo) e a alta tensão pode afetar o sinal no tubo.
Alguns tubos foram projetados para serem alimentados pela rede elétrica, seus aquecedores foram projetados para que todos consumam a mesma corrente (em voltagens diferentes).
Os tubos posteriores destinados à operação com bateria usavam aquecedores de 1,2V ou 2,4V, que é um múltiplo de uma tensão de bateria de NiCd.