O gás não é um isolante muito bom; portanto, a voltagem suficiente pula um intervalo de ar. Depois que um arco é estabelecido entre dois pontos, o gás entre eles é ionizado e se torna uma impedância mais baixa, o que significa que a corrente continuará a fluir - e, na verdade, é necessário afastar esses dois pontos da separação inicial para romper o arco. . A Lei de Paschen descreve a tensão de ruptura de um gás, com base na pressão e tensão do gás através deles.
Um tubo fluorescente depende inteiramente desse princípio. O motor de partida ioniza o gás, de modo que a tensão elimine a lacuna inicialmente e depois se apaga porque a faísca permanece estabelecida. Se o motor de partida ou tubo estiver com defeito, de modo que o gás no tubo não esteja totalmente ionizado e a faísca não se sustentar, o motor de partida continuará ligando, a faísca continuará pulando brevemente sem "tomar" adequadamente e o tubo piscará irritantemente.
Curiosidade - é chamado de "arco" porque, se você tem dois pontos ao ar livre com uma abertura de ar horizontal, como esse princípio foi originalmente demonstrado, o ar ao longo do caminho elétrico é aquecido e tende a subir. Os dois pontos finais são fixos, mas o caminho de menor resistência aumenta com o ar quente; portanto, a linha brilhante do caminho elétrico começa nos pontos finais fixos e se curva no meio. O ar aquecido sobe rapidamente do caminho elétrico, mas é claro que mais entra por trás dele. Em um tubo selado, naturalmente não possui essas correntes de convecção, mas o termo permanece o mesmo.