O alumínio tem uma condutividade mais baixa que o cobre, mas também tem uma densidade e um custo muito mais baixos por tonelada. Portanto (para uma determinada resistência), enquanto um cabo de cobre for menor, o cabo de alumínio será mais leve e mais barato.
A principal desvantagem dos cabos de alumínio é que eles precisam de práticas especiais de terminação para produzir terminações confiáveis e os detalhes exatos dependem da liga de alumínio específica. A confiabilidade da terminação é uma preocupação na fiação elétrica, porque terminações ruins podem ficar muito quentes e representar um risco de incêndio.
Os operadores de redes de distribuição de eletricidade podem controlar rigidamente os materiais e práticas usadas para terminar sua fiação, a proporção de terminações e a quantidade de fiação é relativamente pequena e, para os cabos grandes e longos que usam, a economia de alumínio é grande demais para deixar passar.
OTOH no ambiente de construção é tipicamente muito menos controlado. Existem muitas outras terminações, é provável que uma ampla variedade de acessórios diferentes seja usada; os acessórios freqüentemente têm desenhos onde terminações devem ser feitas antes que os fios sejam empurrados para seus locais finais, muitas pessoas / empresas diferentes provavelmente trabalharão na instalação incluindo alguns que não são realmente qualificados para isso. Nesse ambiente, os problemas de confiabilidade da terminação são muito mais difíceis de mitigar.
É por isso que o alumínio domina a fiação de distribuição, mas o cobre domina a fiação do edifício.
Alguns órgãos normativos proíbem pequenos condutores de alumínio porque são vistos como um passivo demais. AIUI, a NEC dos EUA, define um tamanho mínimo de 8AWG (~ 8mm²) para alumínio (em novos trabalhos) e a BS7671 define um tamanho mínimo de 16mm².