Primeiro, entenda que este é apenas um seguidor de emissor duplo usando um darlington de cada lado. A tensão na saída será praticamente a tensão na saída do opamp. O objetivo dos seguidores de emissor é fornecer ganho atual.
Se cada transistor tiver um ganho de 50, por exemplo, a corrente que o opamp tem para alimentar e afundar é aproximadamente 50 * 50 = 2.500 vezes menos do que a carga consumida. Por exemplo, se a carga estiver consumindo 1 A, o opamp precisará obter apenas 400 µA.
Um problema com um seguidor de emissor é que a tensão de saída difere da tensão de entrada pela queda BE do transistor. Digamos, por exemplo, que são cerca de 700 mV quando os transistores estão operando normalmente. Para um seguidor de emissor NPN, você deve iniciar com 1,7 V de entrada se desejar 1 V de saída. Da mesma forma, para um seguidor de emissor PNP, você deve inserir -1,7 V se quiser -1 V.
Devido à cascata de dois transistores, esse circuito tem duas quedas de 700 mV do opamp para a saída. Isso significa que, para aumentar a saída, o opamp deve ser 1,4 V maior. Para reduzir a saída, o opamp deve ser 1,4 V menor.
Você não gostaria que o opamp tivesse que pular de repente 2,8 V quando a forma de onda alternar entre positivo e negativo. O opamp não pode fazer isso de repente, então haveria um pequeno tempo morto no cruzamento zero, o que adicionaria distorção ao sinal de saída.
A solução usada por este circuito é colocar uma fonte de 2,8 V entre as entradas nos drivers do lado alto e baixo. Com uma diferença de 2,8 V no nível do inversor, os dois drivers de saída estarão no limite de estar na saída 0. Uma entrada um pouco mais alta e o melhor driver começarão a fornecer uma corrente significativa. Um pouco mais baixo, e o driver inferior começará a afundar uma corrente significativa.
Um problema é obter esse deslocamento da maneira correta para eliminar o salto de entrada necessário em cruzamentos zero, mas não liga tanto os dois drivers que eles acabam dirigindo um ao outro. Isso faria a corrente inútil fluir e dissipar a energia que não vai para a carga. Observe que 700 mV é apenas um valor aproximado para a queda de BE. É razoavelmente constante, mas muda com a corrente e também com a temperatura. Mesmo se você pudesse ajustar a fonte de 2,8 V exatamente, não há um único valor exato para ajustá-la.
É para isso que servem RE1 e RE2. Se o deslocamento de 2,8 V for um pouco alto demais e a corrente inativa significativa começar a fluir através dos drivers superior e inferior, esses resistores terão uma queda de tensão através deles. Qualquer voltagem que aparece no RE1 + RE2 subtrai diretamente do deslocamento de 2,8 V do ponto de vista dos dois drivers.
Mesmo 100 mV podem fazer uma diferença significativa. Isso será causado por 230 mA de corrente quieta. Observe também que 700 mV provavelmente está no lado mais baixo, especialmente para os transistores de potência quando eles carregam corrente significativa.
Em suma, a fonte de 2,8 V destina-se a manter cada um dos drivers superior e inferior "prontos", sem ligá-los o suficiente para que eles comecem a brigar entre si e a dissipar muita energia.
Claro, tudo é uma troca. Nesse caso, você pode trocar mais corrente inativa por um pouco menos de distorção.
Idealmente, na classe B, um lado é desligado completamente quando o outro começa a assumir o controle. Isso quase nunca acontece na prática, mas esse esquema é razoavelmente próximo dele.