Meu pai é eletricista e eu próprio sou engenheiro de design de eletrônicos, e até hoje ele ainda não conseguiu me dar uma boa razão para isso.
Considere as duas figuras / situações a seguir - ambos no mesmo caso, mas com o neutro não amarrado à terra no segundo. Desculpas pelos pobres diagramas, mas imagine que eles estão enfiando um garfo em um plugue / faca em uma torradeira / etc. para tocar em ativo.
Na primeira foto, a pessoa recebe um choque elétrico. Caso clássico. Isso ocorre porque há uma diferença de 240VAC entre a mão da pessoa e a terra a seus pés. A principal coisa a observar aqui é que foi a diferença de 240VCA que causou o choque.
Na segunda foto, a pessoa está tocando o fio ativo novamente - no entanto, como a terra não está ligada ao neutro, não há diferença garantida de 240VCA. Nenhum. Como conectar apenas uma extremidade da bateria a uma luz, essa situação não tem circuito fechado. Portanto, a única maneira de receber um choque é se uma pessoa se mantiver ativa e neutra ao mesmo tempo - o que você teria que tentar se matar se o fizesse de alguma forma (isto é, o que quero dizer é que a maioria dos choques elétricos são causados por -> potencial da terra, não ativo -> neutro - e , amarrando o neutro à terra, não faz nada para impedir choques ativos -> neutros).
Sim, a terra pode estar flutuando e pode ser "qualquer" potencial em relação ao ativo, e é bom amarrá-lo ao neutro em usinas de energia, tomadas de transformadores e fora de nossa casa com uma estaca de terra para "sabermos" qual o potencial às. Mas você pode argumentar que isso pode levar a algum potencial perigoso sobre qualquer fonte de alimentação isolada. Portanto, não acho que esse seja um argumento sólido e a única razão. Além disso, transformadores / fontes de alimentação isolados às vezes são usados com o único objetivo de proteger contra choques - então por que não isolamos a terra inteira de nossa rede elétrica? Haha
Obviamente, o chassi de aterramento não seria mais necessário se o neutro não estivesse amarrado à terra - porque tocar no invólucro de metal não seria perigoso se, por algum motivo, o dispositivo se tornasse ativo (ou seja, o mesmo da situação 2).
TL; DR: é a única razão pela qual ligamos a Terra ao neutro para que saibamos que o solo abaixo de nós é 0V em relação ao ativo? Ou tem alguma outra razão?