A voltagem direta para um LED IR é muito menor do que para um LED de luz visível, normalmente em torno de 1,3 V, mas aumenta se você empurrar correntes reais altas por eles, como> 100 mA. Parece não haver razão para que você não possa colocar dois deles em série, especialmente se o seu Vcc for de 5 V. Se o seu Vcc vier de um par de pilhas AA, a queda de tensão de dois LEDs + a tensão de saturação do transistor pode chegar perto de Vcc e isso pode limitar a corrente de saída.
As duas saídas para acionar os quatro LEDs são para evitar sobrecarregar a saída do microcontrolador. Ou melhor, deve evitar sobrecarga. Um resistor de 120 means significa corrente base de 35 mA por transistor, e isso já é demais para o AVR, e muito menos os 70 mA que ele consumirá agora.
O 2N3904 também não é um bom transistor: ele é classificado apenas a 100 mA e o baixo hFE requer a alta corrente de base. Um BC337-40 tem um hFE de no mínimo 250 a corrente de coletor de 100 mA, então uma corrente de base de 5 mA deve ser suficiente para acioná-lo. Um resistor de base de 820 Ω permitirá acionar todos os quatro resistores a partir de 1 pino. O BC817 também é avaliado em 500 mA.
Como alternativa, você pode usar um FET para acionar os LEDs. Um PMV20XN pode lidar com vários amperes e possui uma resistência de apenas 25 mΩ, portanto dissipará praticamente nenhuma energia. Tensão de porta de 1,5 V é suficiente para 2,5 A.
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Uma observação sobre o limite atual. Normalmente, teremos um resistor em série com o LED para isso, mas se você observar o esquema de um controle remoto comercial, esse resistor geralmente está ausente, porque eles contam com a resistência interna das baterias para isso e, em seguida, economizam outro 0,001 dólar por controle remoto.
Essa não é uma boa idéia se você for alimentado por um regulador de tensão alimentado pela rede elétrica. Isso irá limitar a corrente, mas a um nível muito alto, e se não destruir o LED imediatamente ele vai limitar severamente sua vida útil. Portanto, um resistor de série pequena é recomendado. Com alimentação de 5 V e 2 LEDs em série, você terá uma queda de tensão em torno de 2,9 - 3,0 V, portanto, para 100 mA, você precisará de um resistor de 30 Ω. A potência de pico será de 300 mW, mas em um ciclo de trabalho de 50%, a potência média é de apenas 150 mW, então um resistor de 1/4 W será suficiente.