Sim, você pode sondar com segurança um tubo para encontrar o aquecedor. Tudo o mais em um tubo é apenas algum metal com vácuo entre ele e as outras partes. As pequenas tensões e correntes de um ohmímetro não danificam nada, nem sequer fecham.
O "12" no número de peça indica que o aquecedor deve ser alimentado a partir de 12 V. Este possui um aquecedor separado, o que geralmente significa que foi projetado para ser executado diretamente a partir de uma derivação de 12 V do transformador de potência principal. O aquecedor é eletricamente isolado do cátodo para que o AC não entre no sinal (pelo menos na maioria das vezes).
Aqui está a seção deste tubo do Manual do tubo receptor RCA de 1960:
Isso confirma que o aquecedor é destinado à CA e também informa explicitamente a pinagem. Lembre-se de que os pinos dos tubos são numerados no sentido horário ao olhar o tubo de baixo , porque é assim que você o olha quando solda os fios ao soquete. A convenção é que sempre existe um local especial ao redor do círculo, geralmente um espaço entre os pinos, mas também pode ser uma marca ou um nó destacado ou algo mais. Você começa com o pino 1 indo no sentido horário a partir daquele local especialmente marcado. Neste tubo, o local especial é marcado por um espaço maior entre os pinos do que os outros espaços. Isso é muito comum.
Só porque o aquecedor pode funcionar com corrente alternada, não significa que precisa ser. Você pode operar com segurança esse aquecedor a partir de uma bateria de 12 V, como uma bateria de carro ou mesmo com a energia de 12 V. A voltagem do carro é mais parecida com 13,6 quando o motor está funcionando, mas tudo bem. Não suba mais alto.
As informações 12DT8 referem-se ao 12AT7, para o qual há consideravelmente mais detalhes:
Esse material extra não importa se você apenas quer fazer o tubo acender. Basta conectar 12 V entre os pinos 4 e 5 e ele deverá brilhar após alguns segundos.
Pode ser divertido ver o tubo acender, mas é muito mais divertido fazê-lo realmente fazer alguma coisa. Felizmente, este é um tubo que você pode fazer algumas coisas interessantes e ver alguns resultados. Por exemplo, se você encontrar alguém para ajudá-lo um pouco com a eletrônica, você pode conectar isso para fazer um pequeno amplificador. Você pode usar um alto-falante pequeno como microfone e a saída do amplificador aciona um par de fones de ouvido através de um transformador de áudio. Apenas tome cuidado com a alta tensão que essas coisas precisam. Mais uma vez, peça a alguém para ajudá-lo com isso.