Enquanto essa resposta diz "interferômetros", esses apenas contam franjas, eles não medem distâncias absolutas. Você pode mover algo e contar franjas e frações e dizer "é movido por 42 comprimentos de onda" e verificar a pressão e a umidade do ar e estimar o comprimento de onda atual no ar, mas não pode usar um para dizer que foi movido de 2 mm para 2 mm mais 42 comprimentos de onda.
Existem interferômetros duplos de comprimento de onda que podem tentar resolver essa ambiguidade, mas muitas vezes existem outras ambiguidades.
Ao medir distâncias de milímetros a um metro ou mais usando um laser, o que geralmente é usado é um sensor de deslocamento a laser . Esse link e os três links abaixo explicam o princípio.
O feixe de laser fornece um feixe de luz colimado e a pureza do comprimento de onda não é de importância primordial, exceto que você pode usar um filtro para bloquear a luz ambiente forte. Ele projeta um ponto de aproximadamente 1 mm no seu alvo em uma grande variedade de distâncias e usa uma lente de imagem e um sensor de imagem 1D ou 2D visualizando a partir de uma posição deslocada do feixe.
O laser geralmente é pulsado e pares de imagens "ativadas" e "desativadas" podem ser subtraídas para melhorar ainda mais o ponto do laser em relação à confusão de imagens.
O deslocamento ao longo do sensor corresponde ao deslocamento para longe da unidade. Depois de zerado com cuidado, você pode desligá-lo e depois medir a distância absoluta de outro objeto, mesmo que não haja movimento. Isso é muito mais útil do que contar as franjas com um interferômetro, onde você sempre deve começar do zero e depois passar para a sua posição final, contando as franjas o tempo todo.
Esse comentário menciona a tomografia de coerência, e essa é outra medida de distância absoluta sem contato, óptica. Mas geralmente não usa lasers.
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