Isso se deve principalmente ao fato de a Ethernet não ser um padrão móvel. Ele nunca foi projetado para uso com pouca energia (se você estiver conectado, presume-se que você também tenha energia disponível nas proximidades).
O ENC28j60 é um dos poucos na sua classe. É uma placa Ethernet completa, menos o conector magnético (transformador). Um microcontrolador / host, ram, oscilador de alta qualidade e frequência, controles led, ethernet mac e ethernet phy. Basicamente, tudo o que você vê em uma enorme placa de rede de computadores (lembra-se disso?). Mas também é um dos primeiros. Outros dispositivos da mesma classe têm requisitos de corrente semelhantes (não incluindo a corrente magjack / transformador).
http://www.silabs.com/Support%20Documents/TechnicalDocs/CP2200.pdf
http://www.micrel.com/_PDF/Ethernet/datasheets/ksz8851snl_ds.pdf
http://www.marvell.com/transceivers/ ativos / Marvell-88E3016-Fast-Ethernet.pdf
O maior consumo de corrente no modo operacional é o PHY integrado. Mantém a conexão Ethernet ativa. Enquanto um cabo estiver conectado (nas duas extremidades e nos dois dispositivos), o link estará ativo, 10baseT manterá ± 2v em cada par. Foi assim que o padrão (IEEE 802.3) foi projetado, uma conexão de dados sempre ativa.
Você pode obter pouca energia escolhendo um dispositivo melhor. O CP2200 possui corrente de transmissão / inativa de 75 / 60ma (não incluindo os magjacks). O ksz8851snl possui 90 / 20ma. Mas ambos observam que o transformador / magjack adiciona outros 45ma de corrente.
Por outro lado, todos eles têm uma corrente de espera / desligamento comparativamente baixa. Se você precisar de ethernet de "baixa energia", deseja gerenciar a energia. Se você não precisar usar a Ethernet, desligue tudo. Isso funciona muito bem para transmitir apenas projetos. Projetos no modo de recebimento arbitrário, nem tanto (host da web, por exemplo).