OK, pelo que vale, aqui está como eu o visualizo.
Como você diz, uma linha de transmissão possui capacitância distribuída e indutância distribuída, que se combinam para formar sua impedância característica Z 0 . Vamos supor que temos uma fonte de tensão escalonada cuja impedância de saída Z S corresponde a Z 0 . Antes de t = 0, todas as tensões e correntes são zero.
No momento em que a etapa ocorre, a tensão da fonte se divide igualmente entre Z S e Z 0 , de modo que a tensão no final da linha é V S / 2. A primeira coisa que precisa acontecer é que o primeiro bit de capacitância precise ser carregado com esse valor, o que requer que uma corrente flua através do primeiro bit de indutância. Mas isso imediatamente faz com que o próximo bit de capacitância seja carregado através do próximo bit de indutância, e assim por diante. Uma onda de tensão se propaga pela linha, com a corrente fluindo atrás dela, mas não à frente dela.
Se o extremo da linha terminar com uma carga do mesmo valor que Z 0 , quando a onda de tensão chegar, a carga começará imediatamente a desenhar uma corrente que corresponde exatamente à corrente que já está fluindo na linha. Não há motivo para nada mudar, então não há reflexo na linha.
No entanto, suponha que o extremo da linha esteja aberto. Quando a onda de tensão chega lá, não há lugar para a corrente que está fluindo logo atrás dela, então a carga "se acumula" no último bit de capacitância até que a tensão chegue ao ponto em que ela pode interromper a corrente no último um pouco de indutância. A tensão necessária para fazer isso passa a ser exatamente o dobro da tensão que chega, o que cria uma tensão inversa no último bit de indutância que corresponde à tensão que iniciou a corrente nele em primeiro lugar. No entanto, agora temos V S no final da linha, enquanto a maior parte da linha é cobrada apenas em V S / 2. Isso causa uma onda de tensão que se propaga na direção reversa e, à medida que se propaga, a corrente que ainda está fluindo adianteda onda é reduzida a zero por trás da onda, deixando a linha por trás dele carregada a V S . (Outra maneira de pensar sobre isso é que a reflexão cria uma corrente reversa que cancela exatamente a corrente direta original.) Quando essa onda de tensão refletida atinge a fonte, a tensão através de Z S cai repentinamente para zero e, portanto, a corrente cai para zero , também. Novamente, tudo está agora em um estado estável.
Agora, se o extremo da linha estiver em curto (em vez de aberto) quando a onda incidente chegar lá, teremos uma restrição diferente: a tensão não pode realmente subir e a corrente flui para o curto. Mas agora temos outra situação instável: esse final da linha está em 0V, mas o restante da linha ainda é cobrado em V s / 2. Portanto, corrente adicional flui para o curto, e essa corrente é igual a V S / 2 dividida por Z 0 (que é igual à corrente original que flui para a linha). Uma onda de tensão (saindo de V S/ 2 até 0V) propaga na direção reversa, e a corrente atrás dessa onda é o dobro da corrente original à frente. (Mais uma vez, você pode pensar nisso como uma onda de tensão negativa que cancela a onda positiva original.) Quando essa onda atinge a fonte, o terminal da fonte é direcionado para 0V, a tensão total da fonte cai em Z S e a corrente em Z S é igual à corrente agora fluindo na linha. Tudo está estável novamente.
Isso ajuda? Uma vantagem de visualizar isso em termos da eletrônica real (em oposição às analogias que envolvem cordas, pesos ou hidráulica etc.), é que ela permite raciocinar mais facilmente sobre outras situações, como capacitâncias concentradas, indutâncias ou cargas resistivas incompatíveis ligadas à linha de transmissão.