Os termopares podem e fornecem energia útil.
As sondas de satélite distantes são alimentadas por RTGs: http://fas.org/nuke/space/gphs.pdf
Este documento descreve como o efeito termoelétrico é usado para alimentar essas naves, tipicamente 572 junções, gerando 294W (28V a 10,5A) no início de uma missão, reduzindo ao longo do tempo à medida que a fonte radioativa decai.
http://www.osti.gov/scitech/servlets/purl/4716190/ descreve em detalhes pesquisas exaustivas sobre materiais que podem ser usados nesses geradores.
As junções de silício-germânio produzem> 300 microvolts por grau K, o que é alto comparado a uma junção de termopar típica de grau de 'medição'.
Se você quiser usar um termopar para medir algo, precisará fazer com que o mínimo de corrente flua possível. Se você deseja que uma junção forneça corrente, tome o máximo que puder enquanto permite a queda de tensão na junção.
Uma questão muito parecida com os painéis fotovoltaicos nos telhados das casas, onde o inversor fotovoltaico reduz a corrente consumida, para manter a tensão, para fornecer a potência máxima extraída.