Um PLL controla um oscilador controlado por tensão para trazer sua frequência (ou alguma derivada dele) para o bloqueio de fase (e frequência) com um sinal de referência.
Os PLLs têm muitas aplicações, desde a criação de uma réplica "limpa" de um sinal de referência barulhento (com amplitude e variações de fase removidas), até a criação de novas frequências através da multiplicação e divisão, até a desmodulação de sinais de comunicação modulados em fase e frequência. As características de transferência de entrada para saída de um PLL podem ser controladas através do design de sua rede de feedback.
Uma DLL controla uma linha de atraso controlada por voltagem, que normalmente possui muitos toques, para colocar um desses toques no alinhamento de fase com um sinal de referência. A entrada para a linha de atraso também é geralmente o sinal de referência, de modo que os vários toques fornecem sinais adicionais que são interpolados e / ou extrapolados a partir do período do sinal de referência.
DLLs são comumente usadas em comunicações de alta velocidade entre chips em uma placa (por exemplo, entre um controlador de memória e seus chips SDRAM) para "cancelar" itens como atrasos no buffer de entrada e saída, bem como atrasos na fiação, permitindo um controle muito rígido sobre a configuração e os tempos de espera em relação ao sinal do relógio. Isso permite que as taxas de dados sejam muito mais altas do que seria possível.
Com detectores de fase projetados adequadamente, PLLs e DLLs podem trabalhar com sinais de referência não periódicos; um aplicativo comum envolve alinhar transições de sinal de dados com um relógio de referência.
Enquanto o mencionado acima (ou seja, versão limpa do sinal -> PLL), um aspecto importante de onde as PLLs / DLLs diferem é que o filtro da PLL e efetivamente bloqueia o jitter na fonte de afetar a saída do VCO, enquanto o jitter de propagação do DLL. No começo, isso pode parecer um aspecto negativo das DLLs, mas pode ser usado com grande efeito. Em alguns casos, você precisa extrair o ponto de amostragem principal do sinal que está chegando e ignorar a instabilidade no sinal, você usaria um PLL. Em outros casos, digamos quando um sinal e um sinal de relógio são submetidos aos mesmos efeitos de indução de instabilidade na fonte ou no canal de comunicação.