Como primeira aproximação, não há diferença. Uma pergunta semelhante pode ser "qual é a diferença entre um motor DC e um gerador?" Qualquer um funcionará em qualquer capacidade, mas cada um é otimizado para maximizar certas qualidades à custa de outras, de acordo com a aplicação pretendida.
Vamos comparar o esquema interno de um amplificador operacional comum, TL072 , e um comparador comum, LM339 :
TL072
LM339
Coisas em comum:
- entrada de par diferencial
- ganho muito alto
Diferenças:
O TL072 usa JFETs para a entrada. Isso ocorre porque os JFETs fornecem impedância de entrada extremamente alta, o que é desejável para um amplificador operacional. A maioria das análises de amp op pressupõe que as correntes de polarização (as correntes que se movem pelas entradas) são zero, mas isso só é verdade na medida em que a impedância de entrada é infinita. Para um comparador, você deseja alta impedância de entrada para evitar o carregamento excessivo da fonte, mas não é tão importante que a impedância de entrada seja muito alta.
O LM339 possui um saída de coletor aberto . Para um comparador, isso é bom, porque permite a interface com qualquer número de tensões de saída através de um resistor de pull-up ou implementa trivialmente um barramento com ou sem fio. Você não gostaria disso para um amplificador operacional, porque geralmente você deseja que um amplificador operacional seja tão bom em fornecer corrente quanto em afundá-la, para que sua forma de onda de saída seja simétrica. Observe a saída do par push-pull NPN-PNP do TL072.
Vcc±10VVcc=15V2kΩ .
Um designer experiente de IC provavelmente poderia apontar mais diferenças, apenas do esquema. Eu não sou um desses, mas posso ver as diferenças nas folhas de dados. Por exemplo, não vejo uma taxa de rejeição no modo comum ou na fonte de alimentação, distorção harmônica ou ruído especificada para o LM339. Eles podem ser medidos para um comparador e você os encontrará em todas as folhas de dados do amplificador operacional, mas para um aplicativo comparador, esses parâmetros não são especialmente relevantes, portanto, não são especificados e, se fossem, provavelmente seriam muito pobre.
Portanto, em todos os casos, você pode usar um amplificador operacional como um comparador ou um comparador como um amplificador operacional, se seus requisitos não forem muito exigentes. Dada a diferença de como as peças são especificadas, pode não ser possível saber pelas especificações como ela será executada.