Ok, eu tenho perseguido isso na minha cabeça há meses. Eu construí alguns protótipos, como um exercício para entender os campos envolvidos. Finalmente tenho uma resposta em que posso acreditar.
Digamos que você tenha o conceito original, um capacitor dentro de um capacitor. Compare isso com isso:
Eu argumentaria que esse circuito é idêntico ao nosso arranjo de quatro placas. Cada uma das placas internas de nossa pilha de quatro placas ainda é um condutor com grande área de superfície e grande capacitância para as placas de ambos os lados. Nós os desenhamos como duas placas separadas, sem impedância entre elas, mas isso nada altera eletricamente. Agora o circuito parece mais familiar. Na verdade, são apenas três capacitores. E o outro lado do secundário realmente não adiciona nada, apenas cria um divisor de tensão. Você conseguirá isso quando anexar uma carga de qualquer maneira.
Isso tem propriedades muito semelhantes a um transformador. O controlador de domínio não pode passar do primário para o secundário, mas o CA pode. Isso torna o sistema isolado galvanicamente. No entanto, isso não necessariamente o torna isolado para fins práticos! Se você colocar CA entre o primário e o secundário de um transformador ideal, nada acontece. Se você colocar CA entre o primário e o secundário deste circuito, obtém muito fluxo de corrente. Portanto, isso falharia em um teste CA hi-pot e o ruído do modo comum de um lado seria transferido alegremente para o outro.
Se esses não são problemas para uma aplicação, pode haver algumas vantagens em relação a um transformador magnético. Por um lado, você pode transferir mais energia em frequências mais altas, um pouco o inverso de um transformador. (Dependendo do transformador, é claro.) Não há obscuridade dos materiais e geometrias do núcleo para lidar. Suspeito que seja mais eficiente que um transformador, embora não tenha dados para demonstrar isso. Em vez de correntes de Foucault, perdas de histerese e perdas de enrolamento, tudo o que temos é a perda de ESR nos capacitores, que eu esperaria ser muito menor. E é seguro para DC! Se você colocar CC em um transformador, o núcleo ficará saturado e você provavelmente quebrará alguma coisa. Coloque DC nisso, e absolutamente nada acontece.
Agora, por que não podemos avançar, se é realmente o dual de um transformador? Porque os campos elétricos e os campos magnéticos têm algumas assimetrias fundamentais. Um campo elétrico inicia com uma carga positiva e termina com uma carga negativa. Você não pode expor um condutor ao campo elétrico de outro condutor; o campo elétrico de um capacitor envolve, definitivamente, dois condutores e, se você tentar introduzir um terceiro, ele apenas move alguns dos pontos de terminação. (Versão em quadrinhos, eu não sou físico.) Mas um campo magnético sempre termina onde começa, de modo que um único condutor pode ter um campo magnético ao qual o secundário pode ser exposto com geometria variável.
Em outras palavras, é porque os campos elétricos são unipolares, com cada extremidade em uma partícula separada. Os campos magnéticos são dipolares, iniciando e terminando em pólos opostos do mesmo ímã, formando loops. De forma divertida, o comentário de @JustJeff foi invertido! Nós realmente precisamos de um dipolo elétrico, não de um monopolo magnético!
Se um transformador é dois condutores que compartilham um campo magnético, seu duplo seria dois condutores que compartilham um campo elétrico. Em outras palavras, o dual do transformador é um par de capacitores.