Há muitas razões para isso, e nem sempre é óbvio.
Anos atrás, era comum as fontes de alimentação produzirem vários trilhos. Geralmente +12, +5 e -12v, mas outras variações eram comuns. Normalmente, a maior parte da energia estava disponível no trilho + 5v. + 12v teve a segunda maior quantidade de energia. E -12v geralmente tinha o mínimo.
Mas quando a lógica digital começou a funcionar a partir de tensões mais baixas, várias coisas interessantes aconteceram.
O maior é que a corrente subiu. Nenhuma grande surpresa, realmente. 12 watts em 12v é apenas 1 amp. Mas 12 watts em 1v requer 12 amperes! Os modernos processadores da Intel podem exigir mais de 50 amperes a algo em torno de 1 volt. Mas à medida que a corrente aumenta, o mesmo ocorre com a queda de tensão nos fios e, portanto, a energia é desperdiçada. Se a fonte de alimentação estiver localizada na extremidade de um cabo de 1 a 2 pés, suas perdas de energia se tornarão grandes em comparação com a fonte de alimentação localizada ao lado da carga. Além disso, a regulação rigorosa da tensão se torna mais problemática devido aos efeitos indutivos do cabo. Portanto, a coisa apropriada a fazer seria obter uma tensão mais alta da fonte de alimentação CA / CC e depois regular a tensão para uma tensão mais baixa na carga. A indústria parece estar usando + 12v como uma tensão de distribuição de energia mais alta,
A outra coisa é que o número de barramentos necessários em uma PCB se tornou grande. Um sistema recente que eu projetei possui os seguintes trilhos: + 48v, +15, +12, +6, +3,3, +2,5, +1,8, +1,5, +1,2, +1,0 e -15v. São onze trilhos de força! Muitos deles eram para circuitos analógicos, mas seis deles eram apenas para lógica digital. E, à medida que novos chips são desenvolvidos, o número de trilhos de energia está aumentando e as tensões estão diminuindo.
O que isso fez com o setor de fontes de alimentação AC / DC é que eles estão padronizando os suprimentos com um único trilho de saída, e esse trilho geralmente é + 12v, + 24v ou + 48v-- sendo +12v o mais comum de longe . Como todo mundo começou a usar conversores DC / DC locais em sua PCB, e a maioria consumiu + 12v, isso faz mais sentido. Além disso, devido ao volume de suprimentos sendo produzido, um único suprimento de saída de + 12v é muito mais fácil de obter e mais barato do que qualquer outro suprimento.
Existem, é claro, outros fatores que não devem ser ignorados. No entanto, é difícil concordar em muito menos explicar seu impacto. Vou tocar brevemente neles abaixo ...
Quando uma empresa de PS precisa decidir sobre quais trilhos fabricar, elas acabam com tantas variações que podem também criar suprimentos personalizados. A menos que padronizem apenas algumas tensões comuns com uma única saída.
Quando um PS tem várias saídas, a corrente fornecida em cada saída geralmente está errada. Mesmo apenas os suprimentos +5, +12 e -12 costumavam ser que a maior parte da corrente estava no trilho + 5v. Hoje, porém, ele estaria no trilho + 12v por causa de todo o ponto a jusante do suprimento de carga. Adicione as variações de como a energia é distribuída aos diferentes trilhos às já enormes opções de tensão e, para uma simples fonte de 3 saídas, você pode facilmente ter centenas ou milhares de variações de como configurar a fonte.
Ao construir suprimentos, o volume é importante. Quanto mais você ganha, mais barato pode ser. Se você tem uma centena de variações de um suprimento, dividiu seu volume por uma variação por 100. Isso significa que seu custo aumentou significativamente. Mas se você criar 4 variações, o volume poderá permanecer alto e custar baixo.
Se você tiver uma necessidade específica do que será um produto de alto volume, é comum ter um suprimento totalmente personalizado. Nesse caso, um suprimento de várias saídas pode fazer sentido.
Múltiplas fontes de saída tendem a regular apenas um trilho e permitem que os outros trilhos rastreiem esse trilho e tenham especificações de regulamentação mais frouxas. Isso pode não ser importante para alguns, mas para os trilhos de baixa tensão usados pela lógica digital moderna, isso pode ser um arrasador.
Aí está: os suprimentos de trilho único estão se tornando cada vez mais populares por causa dos avanços tecnológicos, leis e economia.
Atualização: Eu estava falando sobre fontes de alimentação em geral. Os mesmos conceitos básicos se aplicam a suprimentos internos ou externos.