Imagine uma conexão elétrica como um eixo que pode girar e pode conectar uma máquina que seria movida pelo eixo a um dispositivo que fará com que ele gire. Se o dispositivo de acionamento estiver girando o eixo, uma máquina do mundo real que não tenha uma fonte de energia aplicará pelo menos algum torque na direção oposta à rotação (efetivamente tentando desacelerá-lo) - algum torque nessa direção ocorrerá de atrito com rolamento de entrada, se nada mais. A quantidade de energia transferida através do eixo será o produto do torque e da velocidade de rotação em radianos por segundo [as unidades são radianas por segundo porque nessa velocidade, o final de um braço de torque l distância-unidades longas se moverá l distância -unidades por segundo].
Alguns tipos de aparelhos de direção "tentam" fornecer uma certa quantidade de torque a qualquer velocidade. Outros tipos de aparelhos de acionamento "tentarão" girar o eixo a uma velocidade específica, fornecendo o torque (até certo limite) necessário para isso. A maioria dos tipos de aparelhos de direção gira a certa velocidade sem carga, mas gira mais lentamente sob condições de aumento do torque da carga.
Por outro lado, alguns tipos de aparelhos acionados aplicarão um nível quase constante de torque de carga, independentemente da velocidade com que são acionados, outros não aplicarão quase nenhum torque quando acionados abaixo de uma determinada velocidade, mas "tentarão" impedir que a entrada gire mais rápido que isso, resistir com o torque necessário para fazê-lo (até um certo ponto). Muitos tipos de aparelhos acionados resistem com algum torque quase independentemente da velocidade, mas o torque será maior em velocidades mais altas do que em velocidades mais baixas.
Sempre que o torque do fornecedor for maior que o do consumidor, a velocidade do eixo aumentará; quando estiver mais baixo, diminuirá. Como o aumento da velocidade faz com que o torque da maioria dos motoristas diminua, mas aumenta o torque dos consumidores, a velocidade aumenta até atingir um nível em que os dois níveis de torque são iguais.
Em alguns casos, pode-se pensar na velocidade de rotação como sendo definida pelo fornecedor; em alguns casos, é definido pelo consumidor. Em muitos casos, é definido por uma interação dos dois.
No mundo elétrico, a corrente é amplamente análoga à velocidade de rotação e a voltagem é análoga ao torque. Assim como é possível aplicar torque sem que algo se mova, mas (ausência de rolamentos sem atrito), não se pode ter movimento contínuo sem torque, da mesma forma que se pode aplicar tensão sem fluxo de corrente, mas o fluxo de corrente (exceto em supercondutores) requer tensão. A única coisa estranha sobre a analogia é que a maioria dos motores consome corrente proporcional ao torque mecânico, enquanto diminui a tensão proporcional à soma de sua velocidade de rotação (eles também diminuem alguma tensão adicional proporcional à corrente aplicada).