O número '2' refere-se ao número de tons usados para codificar o sinal. Por exemplo, o 2-FSK está essencialmente enviando dados binários usando duas frequências. Um símbolo (intervalo de tempo) tem potencial para apenas dois valores. 2-FSK é geralmente o que se entende por uma menção não qualificada de FSK .
É possível usar mais de dois tons. Esses esquemas de modulação geralmente são chamados de MFSK para Chaveamento de Mudança de Frequência Múltipla. Um esquema MFSK comum no rádio amador é o MFSK16, que usa 16 frequências diferentes para representar 4 bits binários em cada símbolo. Pela sua notação, isso seria 16-FSK.
Quanto mais frequências você usar em um símbolo, mais complicado será o seu circuito de modulação / desmodulação. Aplicações típicas de MFSK no rádio amador requerem uma placa de som de computador e CPU para processamento de sinal. Os circuitos analógicos podem ser desenvolvidos com certa facilidade para o FSK usando dois filtros passa-banda.