qual é a ligação `A-`?

No Emacs, se eu digitar C-h, buma lista de teclas de atalho, incluindo:

o que é A-e como faço para acessá-lo?

A-é o modificador Alt. Que, para maior clareza, quase definitivamente não é a tecla 'Alt' no teclado - que é reconhecida como o modificador Meta.

A maioria das pessoas simplesmente não possui essa chave modificadora. É relativamente comum as pessoas configurarem modificadores Super e Hyper em teclados modernos, mas, provavelmente devido ao potencial de confusão, não se costuma ouvir falar de pessoas que usam o modificador Alt no Emacs atualmente. (Foi útil em teclados que tinham uma tecla 'Alt' e uma tecla 'Meta').

Se você precisar, pode invocar o modificador Alt da seguinte forma:

C-x@a

Seguido pela chave que você deseja modificar. Nos seus exemplos:*

Function key map translations Starting With C-x @:
key             binding
---             -------

C-x @ S         event-apply-shift-modifier
C-x @ a         event-apply-alt-modifier
C-x @ c         event-apply-control-modifier
C-x @ h         event-apply-hyper-modifier
C-x @ m         event-apply-meta-modifier
C-x @ s         event-apply-super-modifier