Eu suspeito que o motivo para usá-lo é que as latas e o espaço vazio associado são mais baratos do que realmente ter concreto sólido (e pode ser parcialmente necessário para reduzir o peso do concreto e, portanto, tensões associadas a ele).
Você provavelmente está (principalmente) correto. Para vigas, a redução do peso da própria viga reduzirá as tensões na viga e os membros que a sustentam, além de reduzir o custo do material de construção.
No entanto, para colunas, reduzir o peso não é necessariamente uma coisa boa. As colunas são influenciadas pelo chamado comportamento de PM, que é a combinação de carga axial e momentos fletores em uma coluna. Em geral, se alguém aumenta a carga axial em uma coluna de concreto, também aumenta a capacidade de flexão dessa coluna (até que um desses parâmetros atinja um valor crítico). A imagem abaixo mostra uma curva PM simplificada e você pode ver que o aumento da carga axial aumenta a capacidade do momento até aproximadamente a metade da curva.
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Se você remover parte da seção transversal de uma coluna, removerá sua capacidade axial, o que não é uma coisa boa.
Além disso, você notará que existem pequenas camadas de concreto entre as latas. Idealmente, seria desejável que estas fossem maiores, para que as "teias" de concreto possam transferir força entre as camadas. Ter essencialmente duas camadas separadas de concreto com cerca de 90 cm de espessura não é forte.
No entanto, as 'pranchas de isopor e espuma' sendo o padrão aceitável agora me fazem pensar em quão diferente isso é de latas vazias.
Na prática, provavelmente não há uma grande diferença, pois ambos introduzem um vazio no concreto. O isopor pode ser um pouco melhor, pois não se deforma tanto quanto uma lata e, portanto, suporta melhor as pressões hidrostáticas do concreto (durante uma descarga). Além disso, é provavelmente mais fácil obter isopor fabricado para um processo controlado do que obter latas consistentes.
O que você acaba fazendo é algo como uma laje de waffle, apenas que os orifícios no waffle são internos à laje.
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Como um aparte, o engenheiro em mim realmente recua ao pensar em fazer isso em uma laje de concreto. Se eu visse um empreiteiro fazendo isso em um de meus projetos, teríamos problemas.