Alguns jogos, sem dúvida, usam física realista de balas, levando em consideração o tempo de viagem e a queda de balas, mas acho que a maioria dos jogos não, pelo menos para os NPCs.
Para um jogo que faz o deslocamento direto da bala (sem queda) instantâneo, o jogo traça uma linha imaginária (vetor) do ponto do barril para a frente. Em seguida, calcula com o que essa linha se cruza e registra um marcador "atingido" nesse ponto. Pode ser um objeto sólido, como uma parede, onde um impacto provoca um efeito, como um decalque de bala e um "sopro" de fumaça / detritos. Isso pode impactar um objeto quebrável causando sua quebra, ou pode impactar um objeto de física e dar um "chute". Ou, é claro, pode atingir o jogador ou outro NPC e causar um dano à saúde. As simulações de núcleo duro modelam a bala que penetra nas paredes e provocam um efeito de golpe no lado da saída, provavelmente diminuindo o dano da bala na saída.
Para que os NPCs não tenham uma mira perfeita, muitos jogos adicionam algum tipo de randomização ao vetor para modelar a propagação de balas. Isso é o que você veria na vida real, onde as balas não atingem exatamente onde você mira, mas em um padrão centrado em torno do local da mira.
Para visualizar a bala espalhada, imagine um cone saindo da pistola em vez de uma linha reta (vetor). A direção real da bala é aleatória para estar em algum lugar dentro deste cone. Se o atirador estiver realmente próximo do alvo, o spread é pequeno e a precisão alta. Se o alvo estiver longe, o cone adiciona mais espaço e, portanto, é menos provável que o atirador atinja o alvo.
Essa idéia do cone do tiro pode ser usada para modelar a precisão (habilidade) do atirador, a precisão da arma e outras condições. Por exemplo, um NPC de baixo nível pode receber um cone de tiro de baixa precisão, enquanto um NPC altamente qualificado terá uma precisão de alto nível. Um jogador correndo com uma metralhadora atirando do quadril teria um cone largo, o que reduziria se parassem de correr ou apontassem. Os rifles de precisão teriam cones de tiro mais apertados por natureza do que uma pistola.