Não há nada computacionalmente caro nisso. A série de jogos Total War executa milhares de animações discretas ao mesmo tempo. Essa é apenas mais uma animação: uma aplicação padrão da matemática da matriz, que é igualmente possível na CPU ou GPU.
Provavelmente a única razão pela qual você não sempre vê isso é simplesmente porque a respiração da maioria das pessoas não é tão perceptível nas distâncias em que você tende a ver os personagens nos jogos, ou seja, a vários metros. Em outras palavras, ele não foi adicionado a muitos jogos simplesmente porque não adiciona muito. O deslocamento torácico de um centímetro ou dois não é tão perceptível, e a respiração lenta (que acontece na maioria das vezes) é ainda menos perceptível.
Os filmes são de alta fidelidade, especialmente as coisas vistas nos filmes da Pixar, por isso é bem provável que eles nos dêem muita atenção aos mínimos detalhes possíveis. Os processos de produção nos jogos tendem a ter outros objetivos e mantêm os detalhes visuais o mais razoavelmente simples possível para reduzir o custo de retrabalho sempre que necessário, enquanto ainda parecem muito bons. A fusão de diferentes animações / transformações pode causar problemas, por isso é melhor manter as coisas simples, em geral. (Mas duvido que isso se aplique muito aqui.)
Conclusão
Pare de se preocupar com pequenos fatores e apenas escreva o código. Se muitos de nós ficássemos preocupados com pequenos problemas como esse, nunca conseguiríamos fazer nada. É uma animação mesclada, e não particularmente complexa. Não é grande coisa e já foi feito muitas e muitas vezes antes. Se ele se encaixa no seu estilo, ótimo, faça-o. Só porque outros não o incluíram em seus jogos, não significa que haja alguma limitação técnica abrangente envolvida.