Se você possui o nível de desktop do ArcEditor ou ArcInfo, poderá usar o SQL Server Express. Mesmo que apenas um usuário possa editar por vez, o bloqueio e a desbloqueio podem ser melhores - você pode tentar isso primeiro. Há muita documentação sobre como fazê-lo, e você não precisa ser um dba - embora eu goste do postgres. Sem ofensa pessoal QGIS;)
Além disso, verifique se o seu vendedor da Esri fornece uma cotação para "ArcGIS Server Workgroup", não Enterprise. Veja abaixo - você pode ter 10 conexões de edição simultâneas. Deve ser mais como $ 3-5k. Preços http://www.esri.com/software/arcgis/arcgisserver/pricing
Consulte também esta publicação para obter uma boa explicação do licenciamento e links sobre a licença de desktop SDE e SQL Server Express ArcSDE
http://help.arcgis.com/en/arcgisdesktop/10.0/help/index.html#/What_are_database_servers_in_ArcGIS/003n0000004r000000/
"Você cria geodatabases e executa outras tarefas administrativas para servidores de banco de dados através do nó Database Servers na janela Catalog ou ArcCatalog. Executar a administração do servidor de banco de dados e seus geodatabases através do ArcGIS Desktop significa que não é necessário nenhum software extra ou experiência em administração de banco de dados para você para criar e usar esses tipos de bancos de dados geográficos ArcSDE.
As conexões com os geodatabases em um servidor de banco de dados são sempre conexões diretas; eles usam os arquivos da biblioteca ArcSDE no cliente para fazer a conexão. Nesse caso, os aplicativos clientes são o ArcGIS Desktop no nível de licença do ArcEditor ou ArcInfo, ArcGIS Engine e ArcGIS Server Workgroup.
A mídia desses produtos inclui arquivos de instalação do SQL Server Express. Depois de criar a instância do SQL Server Express e executar o assistente para permitir que a instância armazene bancos de dados geográficos, as bibliotecas no aplicativo cliente permitem conectar e trabalhar com os servidores de banco de dados e criar e trabalhar com bancos de dados geográficos no servidor de banco de dados.
Com o ArcGIS Desktop (ArcEditor e ArcInfo) e o ArcGIS Engine, você pode configurar um servidor de banco de dados e criar geodatabases ArcSDE que podem ser acessados por alguns usuários e editados por um usuário por vez .
Com o ArcGIS Server Workgroup usando o ArcGIS Desktop, você pode configurar um servidor de banco de dados e criar bancos de dados ArcSDE que podem ser acessados por até 10 usuários por vez, todos os quais podem ser editados simultaneamente . Ao usar os servidores de banco de dados licenciados pelo ArcGIS Server Workgroup, você também pode se conectar aos bancos de dados geográficos usando aplicativos da Web, para os quais não há limite de conexão. "