O GPS foi construído com usos militares em mente durante a Guerra Fria. Em 1983, o vôo 007 da Korean Air foi abatido por interceptadores soviéticos sobre Kamchatka quando saiu de rota. Todos os passageiros e tripulantes a bordo do voo civil, incluindo um congressista norte-americano sentado, foram mortos. Em meio à controvérsia que se seguiu, o presidente Reagan anunciou que o GPS seria disponibilizado gratuitamente para uso civil, a fim de evitar desastres evitáveis no futuro. Então, em essência, foi preciso o momento político de uma tragédia nacional para que ela se tornasse disponível gratuitamente.
Veja http://en.wikipedia.org/wiki/Korean_Air_Lines_Flight_007