No começo, havia INFO (um gerenciador de arquivos relacional independente, disponível em minicomputadores como Prime, VAX e DG), fabricado pela Henco. Em seguida, a ESRI (agora Esri) adicionou o processamento de geometria de seu produto PIOS (Polygon Information Overlay System) inicial, emparelhado com atributos no INFO, e chamou o resultado ARC / INFO (arquivos em "arco" suportado tipos de linha, recursos lineares e as arestas de polígonos). O nome mudou para Arc / Info algum tempo após o lançamento do ArcView, e acabou se tornando o produto ArcInfo Workstation legado.
A parte "Arc" foi mantida ao longo do tempo, e a atual linha de produtos Esri eleva a aposta para "ArcGIS" na maioria dos produtos principais.
Há uma linha do tempo mais completa no site da Esri. (Nota: Link atualizado)