A resposta de @ Gerardo está correta apenas no equador. O documento da gdaldem observa que esses valores de escala são para "projeções LatLong perto do equador"
Para calcular a escala ou o fator Z (inverso da escala) em outras latitudes para um dem com unidades verticais em metros, você pode usar as seguintes equações:
s=111320*cos(latitude*pi/180)
z=1/(111320*cos(latitude*pi/180))
onde: 111320 é o comprimento de um grau no equador em metros (com base no WGS84, você pode usar o 111111 se for mais fácil de lembrar ou se aprecia o histórico ) e latitude é a latitude no centro do seu DEM.
Você pode calcular rapidamente o fator de escala / z no Excel / Libre Office Calc com as seguintes fórmulas:
For -s scale parameter
=111320*COS(latitude*PI()/180)
or
=111320*COS(RADIANS(latitude))
For -z z factor parameter
=1/(111320*COS(latitude*PI()/180)
or
=1/(111320*COS(RADIANS(latitude))
Você pode até usar uma simples pesquisa no Google:
111320 * cos(latitude deg)
or
1/(111320 * cos(latitude deg))
Por exemplo, escala e fator z para Latitude = 38.5S
Para DEMs com unidades verticais em pés, basta converter o comprimento de um grau no equador em metros em pés, ou seja, 3,28 * 111320 = 365130. Portanto, suas equações se tornam:
s=365130*cos(latitude*pi/180)
z=1/(365130*cos(latitude*pi/180))
Como alternativa, você pode reprojetar seu DEM para um sistema coordenado projetado (também sugerido pelos documentos do gdaldem).