Eles são quase intercambiáveis - mas há uma diferença de ênfase que pode ser útil.
Se você fala sobre o tipo de letra , seu foco está no resultado final, na aparência e na estética de algum tipo em uso. Pode ter vindo de uma fonte ou não: sinais pintados à mão, grafite, letras em quadrinhos, caligrafia, logotipos etc. podem ter tipos de letra distintos sem fontes .
Se você fala sobre a fonte , seu foco é mais no produto, no item ou pacote que pode ser comprado, baixado ou armazenado em uma caixa etc. Essa fonte geralmente é um pacote para um tipo de letra, mas nem sempre: Wingdings , Chartwell e fontes de ícone como Font Awesome são fontes sem caracteres tipográficos .
Aqui está uma analogia que eu adaptado a partir deste artigo Fontfeed, "fonte ou Typeface?" :
Use "tipo de letra" quando usar "música" (por exemplo, " Eu amo essa música / tipo de letra… ") e "fonte" quando usar "faixa" (" ... então eu vou comprar a faixa / fonte para ele ").
Na maioria das vezes, as pessoas usam "fonte" e "tipo de letra" de forma intercambiável, mas, ocasionalmente, você precisa se concentrar em um ou outro, como a forma como os músicos escrevem ótimas músicas, mas lança gravações ruins dessas músicas ou nunca as grava.
Muitas fundições de tipo produzem tipos de letra surpreendentes que resultam em fontes frustrantes, porque não possuem glifos importantes, por exemplo, para uso internacional, ou suas dicas são lascas em determinados tamanhos ou suas tabelas de kerning padrão são inconsistentes, etc.
As pessoas podem dizer que Arial é um tipo de letra ruim (derivado e pouco inspirador), mas uma fonte valiosa (enorme variedade de glifos, excelente suporte internacional, confiável em todos os tamanhos e em todos os dispositivos, etc etc).
É uma diferença sutil, mas geralmente útil.