TLDR: Não, as cores exatas não são mais limitadas que o CMYK e não são tratadas da mesma forma porque são processos de impressão diferentes.
A impressão de processo (ou impressão CMYK, também chamada de impressão em cores) usa tintas separadas. Eles não são misturados.
As tintas são colocadas em camadas no papel, geralmente usando pontos de meio-tom para criar um padrão de pontos para simular uma cor sólida quando visualizada em distâncias normais de visualização, ou geralmente como não para reproduzir ilustrações ou fotografias em cores. Na impressão litográfica offset, isso geralmente significa o uso de uma impressora com quatro cabeças de impressão e quatro chapas de impressão, uma para cada cor, ou algumas vezes usando uma ou duas cabeças com várias passagens na impressora.
Um processo típico de 4 cores de impressão litográfica offset, mostrando as quatro cabeças de cores (CMYK) e os dutos de tinta, que fornecem tinta aos rolos e, posteriormente, às 4 chapas de impressão, e a imagem é transferida para um cobertor de borracha e, em seguida, em uma folha de papel sob compressão entre o cobertor e um cilindro de aço.
Uma cor exata é impressa usando uma única tinta, geralmente feita pela mistura física de diferentes tintas de cores básicas em uma fórmula de um livro-guia da Pantone - mais ou menos da mesma maneira que você misturaria algumas cores de tinta base para obter uma nova cor.
Misturando uma tinta de cor exata
Cada cor exata é impressa usando apenas uma cabeça de impressão e uma placa, e geralmente com áreas sólidas de tinta, embora seja possível usá-las com meios-tons também. As cores exatas têm uma gama mais ampla que as cores CMYK, e existem cores exatas que não têm equivalente em CMYK - por exemplo, cores metálicas ou fluorescentes ou tintas com pigmentos puros, como o Reflex Blue, que é notoriamente difícil de reproduzir em CMYK.
Às vezes, as impressoras muito grandes têm mais de 4 cabeças de impressão, permitindo que as extras sejam usadas para cores exatas. São possíveis várias cores exatas, e as cores exatas também podem ser colocadas em camadas no papel para criar cores diferentes.
Você provavelmente precisará usar uma lupa para vê-la, mas é assim que uma cor de processo impressa se parece com uma cor pontual sólida de perto.