De um boletim enviado a autores de clientes há alguns anos (editado para remover informações monoespaçadas já abordadas na resposta de Chris):
Quando as pessoas mudaram de máquinas de escrever para processadores de texto e tipos com espaçamento proporcional, o termo "digitação" ficou conosco. Faz sentido: "Estou processando uma letra com palavras" é um bocado desajeitado, então o termo mais simples e tradicional fica preso. O problema é que, quando você usar quase qualquer fonte em um computador que você não está realmente escrevendo , você está realmente typesetting , uma coisa muito diferente.
A arte de digitar fontes proporcionais é tratada automaticamente pelo computador (geralmente ruim, mas isso é uma história para outra hora) enquanto você digita. O ponto é, o que você está fazendo é typesetting , não digitação, e ninguém se preocupou em deixar você saber.
Isso é uma pena, porque o resultado é que muitas coisas que os tipógrafos (uma profissão altamente remunerada e altamente qualificada) dão como certa nunca foram comunicadas às gerações atuais de usuários de computador. Pior, as práticas de digitação que ainda são ensinadas nas escolas estão completamente erradas, a menos que você esteja realmente usando uma máquina de escrever (ou uma fonte que imite uma, como Courier).
Os espaços não vêm em dois
Muitos usuários de computadores colocam automaticamente dois espaços após cada ponto, dois pontos ou aspas finais, sem perceber que o espaço destinado à pontuação já leva em consideração a lacuna extra necessária após o final de uma frase; portanto, um espaço, não dois, está correto. Essa é uma prática padrão de composição há várias centenas de anos. O Manual de Estilo de Chicago diz: "Em matéria tipográfica, um espaço, não dois (em outras palavras, um espaço regular de palavras) segue qualquer marca de pontuação que termine uma frase ..." sem mencionar o motivo. Matéria tipográfica, como uma olhada em qualquer revista ou livro lhe dirá, é sempre com espaçamento proporcional. Como eu disse: você está escrevendo, mas ninguém se preocupou em lhe contar.
No texto datilografado, dois espaços ajudam a tornar o texto mais legível, fornecendo uma pista visual para o início de uma nova frase. No texto digitado, dois espaços não apenas não melhoram a legibilidade, como também criam blobs aleatórios de espaço em branco que fazem o texto parecer sutil, mas definitivamente errado, (especialmente quando você sabe a diferença). Aqui está um texto definido com dois espaços entre as frases e depois com um. O tipo de letra é Tunga Regular.
[Adicionado mais tarde] Tudo o que disse, ocorreu-me, depois que escrevi o exposto acima, que há uma razão muito mais fundamental pela qual não se usa dois espaços após a pontuação e é a razão da regra de espaço único. Desde antes existia o tipo móvel, os escribas e tipógrafos se esforçavam para obter cores tipográficas na página. Se você não gosta do tipo, provavelmente não pensa no tipo preto liso como tendo "cor", mas o termo se refere ao acinzentado ou negrito relativo de uma página ou parágrafo. Mesmo as cores (escolha qualquer bom livro, abra uma página com muitos textos e desfoque um pouco os olhos) são um sinal de boa tipografia. Cores irregulares são perturbadoras e prejudicam a legibilidade do texto e tornam a página menos convidativa para leitura (outro objetivo da tipografia).
A regra do "espaço único" existe porque mantém a uniformidade da cor.