O problema com prata, platina e diamante é que eles geralmente são representados com cores semelhantes. Somente a cor não seria suficiente, mas a forma pode percorrer um longo caminho. Você mencionou que deseja que seus ícones sejam realmente pequenos, se esse for o caso, o único caminho a seguir são formas muito simples, como menciona Stein. Eu não acho que seria uma boa ideia ter dois elementos praticamente da mesma cor , então eu definitivamente tentaria com um amarelo:
Há um site em que eu participava e foi a primeira coisa que pensei ao ler sua pergunta. Eles usam um sistema de crachá para a reputação dos usuários e seus crachás realmente parecem medalhas:
Então eles brincam não apenas com a cor e a forma, mas também com o tamanho . Acho que uma das questões mais importantes aqui é que qualquer grupo que você escolher usar precisará tornar visível como um todo. Por exemplo, a pequena medalha no exemplo só faz sentido se você já viu as maiores pelo menos uma vez (até que eu as vi, eu pensei que minha pequena medalha de bronze era incrível!).
Eu acho que isso se aplica a todos os elementos, mesmo bronze-prata-ouro, eles só funcionam como parte de um conjunto (um círculo cinza se você não viu o que os outros usuários têm é apenas um círculo cinza e nada mais). Nesse caso, o tamanho fazia sentido quando os usuários eram listados e você podia comparar as medalhas.
Agora, comecei a pensar sobre esse problema e se havia alguma solução alternativa. Se cor, forma e tamanho não são suficientes por si só, e você pode considerar um pouco maior com os ícones, que tal uma interpretação realista? Um diamante é fácil, todo mundo sabe como eles são (pelo menos em 2d!). O problema vem com platina e prata, um deles será muito parecido com o outro. Mas o uso de ilustrações realistas poderia permitir alguma liberdade, então por que não "diamante, rubi, esmeralda"?
Fonte da imagem: Iconfinder
Espero que ajude!