Talvez seja uma resposta um pouco oblíqua, mas recomendo que você compre o livro Design e tipo de não-designer, de Robin Williams. Não existe um recurso melhor e você encontrará todas as respostas necessárias para obter o melhor, tanto para tipografia quanto para layout. Isto é especialmente verdade para as "instruções sobre como usar esses caracteres" - essa é uma resposta inadequada para o tamanho de um livro.
Dito isto, você não precisa de nem uma dúzia. Se você peneirar alguns sans, alguns serifas e alguns scripts, fará melhor. Você sempre pode expandir seu tipo de "vocabulário" à medida que ganha experiência.
Se você estiver trabalhando com um dos Adobe Creative Suites, terá o Minion Pro, uma ótima cara de serifa e Garamond ou Caslon para uma aparência tradicional. Bernhard Modern também funciona muito bem para trabalhos mais decorativos. Para seus segundos sem, Futura é provavelmente uma boa escolha com uma infinidade de usos; seu parente próximo, Century Gothic, vem com o seu computador. O Myriad Pro é um cavalo de batalha sem legibilidade, que também é bom para títulos e funciona bem com o Minion. Bickham e Caflisch são dois scripts muito diferentes, com uma ampla variedade de usos.
No Mac, você tem Helvetica (não ótimo para leitura prolongada, mas muito respeitável para manchetes) como segundo sem, e Lucida Grande (semelhante ao Lucida Sans Unicode no Windows) como boas opções de sans, se você não tiver as fontes da Adobe .
Por trás dessas sugestões, há outra consideração. Os tipos de letra do seu corpo de trabalho devem ter uma boa variedade de pesos, o que os torna muito mais versáteis. É melhor ter um Light, Regular / Roman, Semibold, Negrito e, se possível, Preto / Ultra-Negrito em qualquer um. Para rostos com serifa, uma semifold é muito útil e, ocasionalmente, um extra-bold (realce) é útil. Versões condensadas e, ocasionalmente, estendida também pode ser muito útil ( por favor, não esticar ou comprimir um tipo regular!).