Não, as paletas de cores não podem ter direitos autorais em termos gerais . Mas há algumas situações específicas em que esse não é o caso:
Pode-se fazer o copyright do arranjo de cores específicas em uma configuração específica (ou seja, o posicionamento e o arranjo exato ou quase exato das cores), como o sistema de direitos autorais do ColourLovers para suas paletas. Isso é essencialmente o mesmo que proteger um trabalho final com direitos autorais.
Uma empresa pode criar direitos autorais de cores e combinações de cores para sua marca, mas apenas para produtos similares ao usar uma cor não funcional [1] (um exemplo de cor funcional é verde para produtos de gramado) se o público associar fortemente a cor à marca. Um exemplo é o seguinte:
A Owens-Corning lançou a campanha "Think Pink" para o isolamento de edifícios em fibra de vidro. Em 1985, um Tribunal de Apelações dos EUA em Washington decidiu que a empresa tinha o direito de impedir que outros usassem o rosa para isolamento.
O isolamento rosa é um bom exemplo de uma cor protegida por marca registrada. Quando os consumidores vêem produtos de isolamento rosa, eles sabem que é a Owens-Corning. A cor rosa não simboliza nada na construção da casa. De fato, nem é uma cor muito masculina.
Retirado deste artigo do Color Matters, que tem mais informações sobre o assunto.
Em essência, a lei tenta impedir que os produtos / empresas confundam os usuários de que é o mesmo que outros produtos / empresas quando as cores não estão relacionadas ao uso do produto.
Mas, em alguns casos, as empresas não conseguem ter suas cores registradas, depende do que o governo decidir caso a caso.
Para mais informações sobre marcas comerciais em cores, o artigo da Wikipedia sobre o assunto não é uma referência ruim.