O PPI realmente não importa se você usa pixels como unidades; 1000x1000 pixels a 300 ou 72ppi ainda serão 1000x1000 pixels. Mas quando você altera as unidades para polegadas, notará que uma é menor que a outra; haverá mais pixels por polegada, como o nome indica. Como você mencionou, o PPI é mais para impressão, mas agora também pode ser usado como referência para telas de alta densidade (por exemplo, Retina) para projetos da web.
O campo não é tão útil para PPI e pixels juntos, mas pode ser conveniente ao comparar tamanhos como polegadas versus pixels combinados com PPI, se for necessário visualizar tudo isso rapidamente.
PPI ou DPI (pontos por polegada) são as unidades padrão de resolução, e é verdade que pode ser chamado de densidade, mas pode não ser tão útil renomear uma unidade padrão e conhecida com base apenas na nova tecnologia de exibição. Ainda há LPI (linhas por polegada) usado na impressão também, e todos esses nomes fazem sentido juntos. O nome pixels por polegada é bastante auto-explicativo, fácil de entender e ainda apropriado para a tecnologia usada atualmente.
Sobre densidade e como o PPI / DPI funciona (para responder ao comentário):
Pixels por polegada (PPI):
Quando a resolução é maior, os pixels são menores e a imagem também é menor.
Quando as pessoas solicitam uma imagem de 1000x1000 pixels com 300DPI (ou 300PPI), na verdade desejam uma imagem de 3,33 polegadas x 3,33 polegadas em 300DPI (ou 8,47 cm x 8,47 cm em 300DPI, se preferir). Mas quando você cria seu arquivo no Photoshop, pode simplesmente usar os pixels e inserir 300 dpi se realmente deseja ter o tamanho de impressão correto; quando você salvá-lo, ele terá o tamanho certo e a "concentração de pixels" certa, independentemente da unidade preferida pela impressora / cliente. Para você, não fará diferença no desempenho ou na qualidade da imagem, é o mesmo número de pixels.
Como um truque, se você se perguntar se uma imagem da web de 72 dpi (72ppi) será boa o suficiente para impressão, você já poderá visualizar essa imagem 4x menor (1/4) do que a que vê na tela a 100% e adivinhe como grande, pode ser usado em um projeto de impressão.
Ponto por polegada (DPI):
Na impressão offset, em vez de usar pixels quadrados, eles usam pontos. Quando você envia arquivos para impressão, eles são transferidos para uma placa de metal e seus pixels são recodificados em pontos. Quanto mais escura a cor, maior o ponto. Quando você vê uma imagem colorida impressa, é um conjunto de 4 pontos (Ciano-Magenta-Amarelo-Preto) e cada um tem seu próprio ângulo. Um arquivo vetorial ou de bitmap é mais claro porque não há reprodução de serrilhado; portanto, não há pequenos pontos próximos à sua forma completa, o que dá o efeito "letra peluda".
Para impressão digital, eles usam DPI ao falar sobre a qualidade de suas máquinas. Em geral, a impressora usa pós que são descartados em uma folha, misturados e cozidos no processo. É por isso que não há pontos visíveis. A diferença de qualidade entre imagens vetoriais e rasterizadas também será menos óbvia.
Para impressões de grande formato, como uma faixa de pull-up, é o mesmo conceito de um jato de tinta e elas também usam DPI.
Linha por polegada (LPI):
Simplificando, LPI é a unidade relacionada à qualidade da própria impressora offset e indica o tamanho dos pontos e quantas linhas de pontos estão em uma polegada; O LPI é 1/2 do DPI / PPI. É a mesma lógica que dpi / ppi, exceto com linhas; mais linhas = mais qualidade. Normalmente, quando você ouve sobre um arquivo que precisa ter 300 DPI, essa imagem será impressa em 150LPI.
Os jornais padrão são impressos em 85LPI, a maioria das impressoras offset tem 133LPI e a impressora de alta qualidade (mais rara) 150LPI. Sim, as belas imagens 300DPI geralmente são impressas na realidade em 266DPI em offset.
Por que é importante saber sobre a LPI: se você precisasse selecionar uma impressora para um catálogo de joias, por exemplo, seria necessário perguntar se sua impressora suporta 150LPI para obter a máxima qualidade e clareza. Você também pode fazer isso ao solicitar cotações e se perguntar por que uma impressora é muito menor que a outra ... Sua estimativa pode ser para impressão digital, 85lpi, 133lpi ou 150lpi.
Imagem superior: Jato de tinta, digital (DPI)
Segunda imagem: Pixels, tela, web (PPI)
Thirdimage: Impressão colorida em offset (DPI + LPI)
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Fonte das imagens: DPI / LPI theme.fm, PPI kalliopimonoyios.com, EYE www.rgbcmyk.net