Começou Curvo
O apóstrofo apareceu pela primeira vez no universo impresso na Itália, no século 16, como uma forma curva para significar elisão copiada da poesia italiana clássica manuscrita. O apóstrofo era equivalente aos nossos "Gotchas" ou "Wannas", no sentido de que era uma maneira de tirar a rigidez do texto, fazendo com que parecesse mais humano.
Aqui está um exemplo de uma das primeiras vezes que o apóstrofo foi impresso. É de "Le cose volgari di messer Francesco", um clássico italiano escrito por Petrarch, publicado por Aldus Manutius na Itália, por volta de 1501.
Aldus Manutius supostamente copiou este livro de um manuscrito original de Petrarca, de propriedade de um amigo dele. Ele tinha um tipo de letra especial projetado com base na letra do poeta, criando o estilo inclinado que hoje conhecemos como "itálico". Ele teve que introduzir o glifo de apóstrofo para poder copiar o texto exatamente da maneira que o poeta o havia escrito. Observe o apóstrofo na (s) palavra (s) "l'honorata". Observe que tinha a forma curva.
Ficou na moda
Esse tipo inovador de "itálico" e a maneira elegante e coloquial de indicar elisões como uma pequena marca fofa ganharam fama imediata. Mesmo quando o tipo de letra foi protegido pelo próprio Papa, começou a ser ilegalmente copiado por artistas falsificados. Cópias do livro foram impressas em Lyon, usando uma cópia pirata do tipo de letra com apóstrofo e tudo.
Em 1501, Geoffroy Tory publicou Campoflori, um livro que revolucionou a gramática francesa e a publicação de livros. Introduziu, entre outras coisas, o apóstrofo, copiando a nova maneira italiana de considerar as elisões elegantes. Este é um trecho do livro. Observe o apóstrofo curvo.
No mesmo século e pelas mesmas razões, o idioma inglês importou o apóstrofo do francês.
Ficou em linha reta
O apóstrofo deixou de ser uma novidade e passou a fazer parte da gramática regular. Manteve sua forma curva em textos impressos. O glifo reto do tipo apóstrofo, por outro lado, tinha funções diferentes, como denotar "prime". Em documentos manuscritos, porém, às vezes era estilizado como um tiquetaque direto (veja o comentário de Yorick abaixo).
Com a invenção das máquinas de escrever e teclados (década de 1860), os engenheiros se depararam com o problema de colocar muitos caracteres (teclas) em um espaço pequeno. Eles tiveram a idéia de unificar personagens com aparência semelhante para economizar espaço. Em vez de ter os "apóstrofes" esquerdo, direito e reto, eles decidiram incluir apenas o reto. Decisões semelhantes foram tomadas sobre outros caracteres comuns na tipografia, como o em dash e o en dash.
https://en.wikipedia.org/wiki/Typewriter#Typewriter_conventions
Esse conjunto reduzido de caracteres foi codificado no primeiro conjunto de caracteres binários do mundo, o código Baudot de 5 bits (1870). O conjunto também incluía a citação dupla reta como um único caractere. O ASCII de 7 bits herdou o mesmo conjunto de caracteres.
Desde então, todo o texto digitado (e telegrafado) foi definido usando apenas as aspas retas. Os cacheados foram usados apenas no texto tipográfico tradicional.
Ficou ambíguo
Foi somente com a popularização dos sistemas de processamento de texto que os apóstrofos encaracolados foram reintroduzidos no mundo digital. Sistemas como o Word ofereceram o recurso para substituir automaticamente o apóstrofo reto por aspas onduladas com base no contexto. Porém, foi a opção do usuário e nem todos os processadores de texto tinham esse recurso. Para aumentar a confusão, os teclados padrão não incluíam aspas encaracoladas; portanto, era muito difícil para o usuário comum digitá-las intencionalmente.
Quando o Unicode foi criado, um dos princípios de design era "unificar" caracteres. Personagens de diferentes scripts ou idiomas que pareciam semelhantes deveriam ser unificados e simplificados como um único. Você pensaria que eles voltariam à origem e se livrariam do apóstrofo direto. Agora, a essa altura, a confusão e o uso liberal dos apóstrofos e aspas retos e encaracolados eram tão grandes que o Unicode decidiu incluir os dois.
A apóstrofe hoje
Assim, como é hoje, ambos (o apóstrofo encaracolado e o reto) são aceitos como apóstrofo e aspas, mas há algumas considerações:
Se a intenção do texto é fazer com que pareça tipicamente tradicional, use sempre os encaracolados, como originalmente. Mantenha a reta para denotar prime.
Usar o apóstrofo reto e a cotação pode ser uma maneira de implicar um clima digital no documento, da mesma forma que caracteres da mesma largura implicam que o texto foi digitado em uma máquina de escrever ou console.
Se o texto é digital e deve ser consumido pelos olhos humanos, ambos (o apóstrofo encaracolado e o reto) são aceitos como apóstrofo e aspas. Aqui as escolas diferem e as regras do cisma. Continuamos com a bagunça expressiva. Apenas seja consistente dentro do mesmo documento.
Se a intenção do texto for semanticamente correta (como se você deseja que um computador possa analisar a semântica do texto), preste muita atenção à definição de caracteres do Unicode. U + 0027(aquele que pode ser digitado com o teclado) é chamado "APOSTROPHE". Embora isso sugira que poderia ser um bom candidato para representar apóstrofos, observe que o Unicode é meio ambigioso quanto a esse personagem, indicando que, pelo menos no idioma inglês, U + 2019 é o preferido para apóstrofes. Pessoalmente, acho que isso vai contra o princípio de unificação deles. Você esperaria que o apóstrofo fosse o mesmo independentemente do idioma em que é usado. Acrescente a isso o fato de classificarem o apóstrofo como "pontuação", que em francês poderia ser desajeitadamente aceita, mas em inglês não faz nenhum sentido. Você fica com o dilema de usar apóstrofos diferentes para diferentes idiomas ou usar o controverso para o idioma inglês. Discussõessobre qual é o correto, pode ficar muito apaixonado. Por outro lado, parece bastante claro que o U + 2019 (e nunca o direto) deve ser usado como aspas corretas. Da mesma forma, U + 2032 deve ser usado para denotar prime, e U + 02BC deve ser usado para denotar um apóstrofo da letra modificadora (como na parada glotal da pronúncia Cockney de bu'er ou na transcrição de "uh'oh ").
Observe que, mesmo se você selecionar ou digitar o caractere correto, a fonte usada poderá renderizá-lo de uma forma encaracolada ou reta.