As formas modernas de letras são o produto de uma combinação de tradição, considerações técnicas, legibilidade e interações entre manuscritos e textos impressos, bem como entre vários sabores do alfabeto latino (tipo romano, blackletter e gaélico). Portanto, duvido que alguém possa fazer suposições mais que educadas sobre por que certas variantes sobreviveram enquanto outras não. Afinal, não existe um comitê que decida coisas desse tipo; apenas uma única forma da letra d deve ser usada.
Enfim, aqui estão meus palpites:
Como tendência geral, experimentamos uma forte homogeneização das formas de letras nos últimos séculos. Provavelmente, isso foi estimulado pela revolução industrial, globalização, alfabetização crescente e o advento relacionado do tipo impresso como um produto para as massas. Isso provavelmente termina com a revolução digital, que facilitou enormemente o uso de diferentes tipos de letra e variantes de letras - no entanto, apenas o tempo pode dizer se esse é realmente o caso.
Agora, por que certas variantes sobreviveram?
Presumo que duas variantes de a e g tenham sobrevivido principalmente, porque as variantes de dois andares não são viáveis à mão, enquanto têm vantagens na impressão: o de dois andares a é mais fácil de distinguir da letra o; o g de dois andares é mais estreito e também mais fácil de distinguir devido à sua forma única.
Presumo que muitas formas do e comercial tenham sobrevivido porque os mesmos processos que levam à homogeneização do tipo também levaram a um uso drasticamente diminuído do e comercial: em vez de ser uma abreviação comum e usada apenas em títulos, logotipos e semelhante e desapareceu quase completamente do texto normal. Portanto, considerações de espaço e legibilidade eram muito menos importantes e a estética podia prevalecer, favorecendo formas diversas e criativas. Além disso, é da natureza do "e comercial" que é um personagem independente que não está incorporado em palavras e, portanto, a coerência com outros personagens é muito menos um problema. Assim, o "e comercial" se tornou o único personagem em que os criadores de tipos podiam deixar sua criatividade correr solta, e ainda é (com exceção dos caracteres de codificação).
Algo comparável aconteceu com a letra maiúscula Q, pois é bastante raro e quase ocorre na sequência Qu na maioria dos idiomas: